清代戏曲家。字鹤俦，号蓬海，别署坦园。长沙人。咸丰八年（1858）优贡生，同治九年（1870）举人，同治十三年赴京复试，名列二等，授花翎盐运使衔、候补知府，光绪二年（1876）充湖北护贡官。大半生在湖南常德、长沙、郴州、澧州及广西、贵州、云南等地课读或作幕宾。与王壬秋、嵇月生、蔡与循合称“楚南四子”，晚年与郭嵩焘等被称为“湘中九老”。杨十二岁能诗，十七岁作传奇，生平著述甚富，汇刊为《坦园丛书》，包括文、诗、词、赋、传奇、文物鉴定、灯谜、对联、韵语及杂录等凡百卷，今有存本。其《词余丛话》及续编，于中华人民共和国建国后被收入《中国古典戏曲论著集成》。所遗手稿《坦园日记》，亦由上海古籍出版社付印，其诗、文、词、杂著中有关戏曲记载颇多。杨氏作有传奇七种，除《鸳鸯带》未刻外，其余均载入《坦园丛书》，称《坦园传奇六种》。《鸳鸯带》写友人方剑潭于沅江娶妾王氏，因地方恶势力作梗而被迫离散，王以鸳鸯带自缢。其中“插叙时事，语多过激”，郭芳石力劝其焚稿，故未流传。《姽婳封》系假托《红楼梦》中之林四娘（姽婳将军），实写咸丰五年（1855）湖南新田清军守将周云耀被太平军诱杀，其妻亦战死事，咸丰十年仲夏作于常德，并由其六兄杨彤寿正谱。《理灵坡》写明末张献忠入湖南，长沙推官蔡道宪死难事。蔡葬于城南理灵坡，因以名剧。《桂枝香》写名演员李桂官与一书生眷恋终成悲剧事，取材于《品花宝鉴》，实以道光末长沙著名歌妓桂龄为蓝本，曾采俗曲入剧。光绪元年（1875）夏，杨氏随云贵总督刘岳昭赴滇，刘于常德病暑，杨氏得闲，铺张神仙故事，谱杂剧《桃花源》。继以明末沈云英与张献忠战于道州故事，作传奇《麻滩驿》，与《姽婳封》为姊妹篇。《再来人》作于光绪元年秋沅水舟中，写一福建老儒自伤不遇，濒死仍自缄其文。杨氏长期依人篱下，甚为潦倒，此为自况之笔。杨氏于同治四年（1865）九月十三日日记云：“吾半生所造，以曲子为最，诗次之，古赋、四六又次之，其余不足观也。”可见其对剧作颇为自信。其作品中事物，全在湖南，“藉张吾楚”，是其特色。题材包括军事政治历史、神话传说，以及世俗人情，颇为广泛，且较重时事，有的竟是眼前所见真人实事，迅笔成文。但杨氏性格高傲，仕途不遇，关心民瘼之情虽时有流露。但几个历史、时事剧却站在农民革命的对立面。剧本情节亦简单平淡，艺术感染力不强。