梅福芳，女，真实姓名、年龄均无可考。她是农村人，童年被拐卖到汉口妓女李月红家为养女，取名小芳。李月红从良，嫁一京官，携她同往北京。不久，京官以贪污入狱，月红携她回汉口重操旧业，把小芳卖给一京剧班，小芳从此学京戏基本功。不久，京班散班，转卖小芳于一杂技班，她又受杂技基本训练。杂技班演到长沙散班，转卖小芳于刘妪家。刘为她取名刘镜屏，估计她为7岁，以进刘家那天为她生日。这就是她姓名、年龄来历。

　　刘妪先后买三女，都学湘剧，两个大的不成才，只能跑龙套、演丫环、宫女之类。刘妪使她们明为唱戏，实为卖身。但镜屏漂亮、聪明，便让她拜在彭凤姣门下，和彭福娥是同师姊妹。彭对镜屏既怜其身世，又喜她颖悟，尽心教导，十三、四岁即初试身手。她因在京剧班即崇拜梅兰芳，自取艺名梅福芳。刘妪见福芳可能成名角，奇货可居，没有硬性强迫她卖笑，但她自己逐渐知身落火坑，总想脱身。她以艺伶身份出“局”时，喜亲近文人，结识新化杨之端，杨常教她认字、读诗，并为她讲解高、昆曲文，她就求杨为她赎身。杨因年龄差距太大，家中又有一妻二妾，不应所求。梅再三求告，以至于跪下哭求，愿为奴婢，或以自由之身搭班唱戏，积钱还债。终于感动杨之端，为她重金赎身，但未给她名分，带回新化家中后，处境略高于婢女。

　　“土改”时，杨被镇压，全家星散，当地农民同情她却无法安置，送到新化县城，县公安局安排她寄住看守所，做些打扫卫生杂活。

　　1951年春节，新化只有个祁剧团，为县干部演出，当时“南下”干部多，不懂祁剧，想看京戏，有人知道梅福芳，让她和祁剧同台唱了出《贵妃醉酒》，干部们满意，安排她进了祁剧团。

　　她在祁剧团只能演配角，偶尔为干部唱出凑合的京剧折子戏。1953年出来找湘剧团，临时搭班演戏。1954年正式加入醴陵湘剧团，在县里一炮而红，以后随团合并到湘潭专区湘剧团。

　　梅因自幼崇拜梅兰芳，吸收了一些“梅派”表演因素，最重台风，动作优美，舒展大方，唱腔委婉，道白字字清晰。善于琢磨人物，饰杨贵妃，雍容华贵；演《盘盒》中刘妃，高贵中透阴险；《三关排宴》之萧后，俨然君主身份，庄重威严；演《蝴蝶媒》中龚媒婆，小市民气，刁钻圆滑。所演人物，各尽其妙。且自伤身世，立志以团为家，维护集体荣誉、利益，且预做“寿衣”，作老死剧团之想。教青年演员耐心，但要求严格，曾因教一青年唱《落花园》，从下午到晚上，以手在腿上击拍，把腿拍肿。最喜爱的青年演员唐伯川，已成当家旦角，饰谢瑶环一角，为观众所热爱。

　　1965年，城市搞“社教”，以她“出身”原因，给15元一月生活费提前退休，且不提供住处。她的弟子唐伯川声音带小结，亦以同样原因退回原籍。

　　梅福芳正处境艰难之际，长沙一姓陈会计师，是梅当年粉丝，正值断弦，就娶了她，住长沙杨家山，从此，过上平静的家庭妇女生活。1981年，被邀参加湘剧老艺人教学演出，福芳演唱了唯一的一出湘剧昆腔《思凡》。1993年病逝，当时户口年龄为72岁，以此推算，她的生年当在1920年前后。