湖南各地方戏曲剧种的脸谱，早期只夸张剧中人物面部的肤色。如某人“面如重枣”，则涂朱；某人“面如生铁”，则涂墨；某人“脸色煞白”，则抹粉。后来逐步丰富眉、眼、额、嘴等部分的描绘，以加强人物表情和性格的刻画。大戏剧种的脸谱，在四、五百年的发展过程中，形成了自己的特点。以红、黑、白三色为基本色，红用银朱，黑用墨烟，白用水粉。至于灰、紫、粉红三色，也从三种基本色中变化而来，粉加墨成灰，红加墨成紫，红调粉成粉红。在抗日战争前后，沿海城市人口内移较多，由于外地剧种和外籍观众的影响，地方剧种的脸谱谱式有所增加，色彩也逐步增加金、绿、蓝等。小戏剧种的脸谱，历史较短，以丑行脸谱较有特色。

　　地方大戏剧种脸谱。湖南各大戏剧种，净、丑两行每个角色都开脸，流传下来的脸谱，数量较多。生行个别角色也有脸谱。旦行只有少数角色开脸，流传下来的脸谱，数量极少。

　　净行脸谱，一般可以分为红、黑、粉、草四类。其中红脸、黑脸两类，多为专戏专用脸谱。

　　红脸，可细分为：（1）红四块玉脸（两颊和额头左右共四块），如龙彪、樊哙；（2）红三块（两颊与额头共为三个单元），如严颜、姜维；（3）红蝴蝶脸（以鼻梁为轴，颧骨与鬓脚有弧线图形相连，左右对称，象蝴蝶翅膀），如单雄信、荆轲等；（4）红雷公脸（以尖嘴形为特征，不戴髯口），如雷震子。

　　黑脸，也可细分为：（1）黑四块玉，如魏延、王彦章；（2）黑三块，如包拯；（3）三刚脸（属专用脸谱，其构图与黑三块大致相似），指马刚、薛刚、姚刚；（4）黑一块玉（以眉为界，上白下黑），如尉迟恭；（5）黑蝴蝶脸，如专诸、胡奎。

　　粉脸，属于权奸人物通用的脸谱，按人物年龄可分为老、中、青三种，如潘洪、纣王、侯尚官等。

　　草脸，属于剧中次要人物的脸谱，一般只简单地勾画几笔。带有即兴创作的成分，没有固定的谱式。

　　净行脸谱在前辈艺人的不断探索中，逐步形成色彩、线条相对固定的各种不同人物的脸谱图案，为后辈演员按谱开脸（也称勾脸）提供了依据。在用色规律上，向有红忠、黑直、粉奸的说法。在图案结构上，用来表现人物的出身、重要经历或特殊本领。如周仓额上画一螃蟹图形，表示他是水族所变，深识水性；张飞额上画红桃，表明他与刘备、关羽在桃园结义；夏侯惇左眼圆睁，右眼画瞎，用来说明他拔矢啖睛的经历；孟良额上倒画一火葫芦．是他的特殊武器，可以放火攻敌：赵公明额上画一猛虎，表现他有伏虎的本领，也有画元宝一锭，表示为财神。这些都表现了民间艺人的想象。其中不少脸谱带有迷信色彩。如马武额上画一狮形图案，以表示他是狮子星转世，但又可以表现他的勇猛性格，仍有一定的欣赏价值。

　　丑行脸谱，主要有四个类型：（1）奸脸，用于官吏中的奸诈、阴险人物，如赵文华、薛义。（2）烂脸，用于流氓地痞、恶奴赌棍，如海老三、蠢管家。（3）贼脸，多用于偷盗、拐骗人物，如石景坡。（4）娃娃脸，多用于顽童，如四九、邱瑞、张义等，富于幽默感。其他还有老脸、和尚脸、猴子脸等。

　　生行脸谱，数量不多。它的用色和构图规律，较为简单，以红脸为多，如关羽、赵匡胤。其余角色，大多以略施彩墨达到美化即可。强调面部色彩柔和均匀。一般只将眉和眼眶稍加墨免或在眉心（也称印堂）略加些红色，表示有精神。因此历来又把生行化妆称为“洁面”、“素面”或俊扮，如《寒江关》中的薛丁山、《三司会审》中的王金龙。

　　旦行勾脸的有《打瓜园》中的陶三春，开金钱桃子脸：《四国齐》中的钟无盐，开金钱梅花脸《火莲阵》中的火灵圣母，开红火焰脸。其他众多的角色，均以俊扮为主，历来强调美化，但也有浓淡之别。青衣应工的角色，都为淡妆，花旦应工的角色，较为花俏浓艳，如杨玉环、胡秀荚。

　　民间小戏剧种脸谱。小戏剧种脸谱，以丑行脸谱为主，勾画均较简单，大都集中在鼻梁上，但形象生动。如傅公子，在鼻梁上画蝙蝠或佛手；《田氏谋夫》中刘七，在眼睑上画长痕，表示身染恶习；《阴蓝桥》中阎王，黑白两色对比强烈；娃娃丑如毛伢子、刘海等，在鼻梁上画桃子、蜻蜓或蛤蟆。净行脸谱多与大戏剧种接近，但也较简化。旦行以俊扮为主，有少数特殊角色，如狐狸精勾阴阳脸（即半边俊扮，半边勾脸）。生行也以俊扮为主。