五十年代初，湖南各文工团（队）便开始从花鼓戏等民间文艺中吸取艺术养料。1951年，参加土地改革的湘江文工团编演了《双送粮》，徐叔华编剧编曲，詹仲堃导演，詹仲堃、龚业珩、姚涤新首演；湘潭县建没文工团编演了《柴山恨》，黄非丹编导、袁文泉，袁章艾等首演；长沙市工人文工团演了周章编剧的《田寡妇看瓜》（根据赵树理同名小说改编），罗娟、唐碧光、金汉珊、银汉光、邱盛元、李彦林首演：资江文工团演了陈明生、萧云端、陈海沙编剧的《张谦参军》（邵阳市实验楚剧团首演）……效果都很好。1952全省文工团整编，地（市）、县文工团队撤消。7月，从各文工团队抽来120人，成立湖南省文工团。年底，省文工团分成四个队到南洞庭湖整修工地演出，与民工“三同”（同吃问住同劳动）中创编《姑嫂忙》、《四姐妹夸夫》，《父子争先》、《喜报》、《工具开会》等十多个小节目，主要形式是花鼓戏。1953年5月，湖南省文工团被撤消，成员一分为三：湖南话剧团、湖南民族歌舞团和湖南花鼓戏演出队。

　　最初的湖南花鼓戏演出队只有18人，被戏称为“十八罗汉”。他们没有专职行政人员，会计、总务都由民族歌舞团的兼。民族歌舞团团长和花鼓戏演出队队长都是储声虹。当年冬天，队里大部分人参加第三届赴朝慰问团湖南文工团，去朝鲜为中国人民志愿军和朝鲜军民演出；回国后立即参加1954年湖南人民春节慰问团慰问驻省解放军。1954年，他们再次到润庭湖堤垸整修工地为民工演出。大简拉起，战士看得喜笑颜开：唢呐吹响，农民顶风冒雪迫着看。《双送粮》、《姑嫂忙》、《刘海砍樵》、《张谦参军》等剧目，经受观众检验，深受欢迎；也使艺术人员感到花鼓戏的魅力，认识到它在群众中扎根深厚。几年中，他们练功学戏，演出了《蓝桥会》、《讨学钱》、《打鸟》、《放风筝》等数十出优秀传统剧目，编演了《祥林嫂》、《中秋之夜》、《人往高处走》、《妇女代表》、《骆四爹买牛》等—批现代题材的花鼓戏。

　　1957年3月，湖南花鼓戏剧团正式命名后，集中精力编演大型现代花鼓戏《三里湾》。年底，这戏在省戏曲汇报演出中引起哄动，获剧本一等奖、演出一等奖。来湘指导的中国戏曲研究院副院长晏涌等专家对这出戏评价很高。1958年6月，文化部在北京举办戏曲表现现代生活座谈会，湖南花鼓戏剧团应邀参加。并展览演出《三里湾》等剧目，引起观众和首都专家重视。湖南花鼓戏剧团和上海沪剧团、山东吕剧团等，被文化部引为全团编演戏曲现代戏的四个重点剧团。北京回来后，他们在全省戏曲表现现代生活座谈会上，演出《三里湾》并介绍创作经验。1960年元旦，湖南花鼓戏剧团扩建为湖南花鼓戏剧院。

　　花鼓戏《三里湾》是根据赵树理同名小说改编的。赵树理对它的评价是：剪裁得好，结构好，地方化（南方化）了，戏曲化了（见1961年赵树理在湖南第三届文代会期间在《三里湾》座谈会上的讲话）。编剧许在民，导演张间，编曲左希宾、张国辉、杨鑫华、周沛霖等，舞美设计黄凡。戏以富裕中农糊涂涂（余谱成饰，钟宜淳饰其妻常有理，戴清海饰其长子铁算盘）的刀把坵为契机，以修水圳为中心事件，反映出农业合作化时农民的思想矛盾，引出马有翼（梁希和饰）和王玉梅（龚谷音饰）、王玉生（蒋啸虎饰）和范灵芝（龚业珩饰）、王满喜（张建军饰）和袁小俊（唐镜明饰）三对青年的婚恋纠葛和袁天成（王明舫饰，谭亦之饰其妻能干婆）的家庭革命。这个戏较好的发展了花鼓戏的艺术传统，戏曲化程度高，人物性格鲜明，语言生动，唱腔流畅，生活气息浓厚。舞台上糊涂涂的上场处理，玉梅在黑板上练“翼”字，马有翼推算盘，灵芝捻玉米，能干婆嗑瓜子，王满喜值夜班和帮小俊家码草，袁天成夫妇晒草坪闹离婚、村支书（赵菊荣饰）利用旧棉袄做老村长（胡雍林饰）的思想工作……都给人留下难忘的印象，四十多年了还回味无穷。《三里湾》使湖南花鼓戏赢得观众、赢得声誉。《三里湾》是湖南花鼓戏艺术发展的第一个里程碑，也为湖南花鼓戏艺术的进一步发展奠定了扎实基础。1960年元旦，湖南花鼓戏剧团扩建为湖南花鼓戏剧院。

　　湖南花鼓戏从建队到改剧院，只有六年半时间。他们学演优秀传统剧目80余出，编演现代题材剧目40来出。其中不少创编剧目被兄弟剧团或兄弟剧种移植，许多唱段在观众中广为流传；有的唱段成了歌坛上的保留节目，五十年来久唱不衰。他们在继承和改革花鼓戏艺术、扩大观众面、繁荣花鼓戏现代题材剧目等方面作出显著成绩。当年的演员钟宜淳、龚谷音、龚业珩等，几十年活跃在舞台、荧屏上；粱器之、罗娟、詹仲堃、蒋啸虎、杨鑫华、梁熙和等，后来是省艺术学校花鼓科的骨干教师；陈芜、许在民、徐叔华等的剧作，有着强烈的生命力；张间、张建军、余谱成、谭亦之等，成为颇为知名的导演；张国辉、左希宾、朱立奇、唐盛河、贾古等，在戏曲音乐上各有成就；黄凡、邱盛元等，在舞美灯光上各具造诣；姚作霖、王方之、王明舫、赵菊荣等，或在文化部门或在剧团担任行政职务。五十年代的省花鼓戏剧团出戏出人才，人才的成材率很高。

　　五十年代的湖南花鼓戏剧团为什么能出这么多人才？为什么成材率这么高？主要原因有几条：建团思想明确，成员素质高，组织领导有方，艺术民主。

　　建团思想明确。花鼓戏演出队建队前，储声虹等带领业务骨干，分组到洞庭湖区调查研究。他们认为花鼓戏流布面广，观众基础深厚。尽管它沾有不少封建糟粕，仍是最受欢迎的艺术形式。他们列出优秀剧目和名老艺人名单，准备学习、拜访。湖南花鼓戏的流派多、剧种多，各有所长。他们认定要追求的艺术形式是新型的花鼓戏，不拘泥在某一地区的花鼓戏上，而要奠基在全省花鼓戏（包括长沙—带的西湖、宁乡、浏阳路子，以及邵阳、衡阳、零陵等地的花鼓戏、灯戏，彩调等）基础上。因而写成文字的建团方针是：“以湖南花鼓戏为基础，继承优秀传统，有步骤有计划地进行改革，从而创造表现当前人民生活斗争的新戏曲”；“现阶段主要是整理和丰富原有剧目，争取有更多的保留节目；并以此为基础，适当地编写表现现代生活的新剧目。通过整理和研究，在掌握花鼓戏的可靠基础上，不断提高音乐的表现力，演员的表现力”。所说“花鼓戏基础上建立的湖南地方新歌剧”，此前只尝试过《双送粮》等，整个轮廓还不太清晰。但把当前的工作重点定为“整理和研究”，以掌握花鼓戏艺术规律的做法，是脚踏实地的。从而奠定了立足民族民间，扎根湖南地方，继承、改革和发展花鼓戏艺术的坚实基础。

　　成员素质好。演出队的成员主要来自三个方面：一是抗日战争时期的演剧队和南下的文艺工作者。团长储声虹和导演张间都是原演剧六队的；他们受党教育多年，具有相当的业务水平和工作能力。二是建国初期满怀热情参加革命的青年知识分子，如银汉光、罗娟、朱立奇等是湖南音专的学生，梁器之、钟宜淳、许在民、谭亦之、徐叔华等，或是师范生，或是中学生；左希宾是乡村教师，均有一定文化、专业基础或爱好。三是邀请来人编的老艺人，各有绝招或拿手好戏。如花鼓戏老艺人杨保生，艺高肚饱，曾培育出许多名徒；行腔细腻华丽、富表现力的杨福生（艺名杨满摩登）等。还请了在京剧科班或戏校的京、昆名师周斌秋、桂希科来教基本功。他们把京剧的水袖、台步、毯子功与花鼓戏的传统表演程式结合，为湖南花鼓戏制定出成套的规范化教材，使剧团的表演形成风格。名乐师刘天庄、周培霖、张定高被邀来参加乐队和编曲。全国第—届戏曲会演的得奖演员萧重珪也调来了。几类人才，各有所长，扬长补短，相得益彰，如虎添翼。剧团的艺术水平不断提高，剧门常演常新。

　　组织领导有方。建队初期，成员们到治湖工地、重点基建工程、老苏区、兵营、抗美援朝前沿演出：参加土地改革、码头民主改革运动，取得思想、创作双丰收。他们在对“新型花鼓戏”和“花鼓戏基础上建立的新歌剧”的理解上，曾出现过分歧，引出一场争论，这本是正常的。加上习惯势力和看不起戏曲艺人的旧思想作怪，引出—些思想问题，也不足为奇。到了1957年，被上纲上线的“要不要党的领导”的政治问题，使詹仲堃、银汉光、陈芜等一批业务骨干被错划为右派分子；彭健夫被迫出走。回想起来实在痛心。

　　在组织学习毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》中，全团艺术思想逐渐统—。大家认识到，戏剧和其它文艺作品一样，“都是一定社会生活在人类头脑中的反映”；感到文艺工作者“人类灵魂工程师”的职责；共同追求的艺术是“民族的形式，大众的方向，科学的内容”。团里先后用请进来，走出去多种方式，向花鼓戏名老艺人廖春山、郭玉珙、王佑生、蔡教章、胡华松、王命生、王云英等学戏学艺；有选择地向兄弟剧种和兄弟艺术学习，如学黄梅戏《夫妻观灯》、扬剧《双推磨》、豫剧《断桥》、昆剧《十五贯》、民间歌舞《荷花灯》等，还请专家学者来讲声乐、表演课。艺术人员在学习中扩大眼界，加深对民族艺术的认识和热爱；也更深地体会到花鼓戏的风格、特色、泥土气息和生活情趣。从而加强了自己的责任感和事业信心，形成了钻业务、练技艺的热潮。读梅兰芳、学斯坦尼斯拉夫斯基、练功、练唱，蔚然成风。他们踏实地向传统学习，充分运用自己的文化知识和生活经验，借鉴和吸收兄弟艺术的手法和手段，中外古今，融会贯通，为我所用。

　　艺术民主。在排《三里湾》时，导演张间根据剧本制定艺术总体构思，阐述对每个人物和人物间关系的解释、每场的要求。艺术人员在总体构思下，发挥各自的才能和创造性，使之舞台化、形象化。很多演员设计出特定情境下的形体动作和台词念法，再由导演统一。编剧和导演甚至吸收有益意见，丰富和补充总体构思、丰富剧本。这种有民主有集中的做法，使排演场上朝气蓬勃，艺术人员的潜力得到超水平发掘。排出的《三里湾》，主题鲜明，人物形象生动活泼可信，艺术丰富多彩又合谐统一，且具有时代色彩。《三里湾》使花鼓戏的旧形式得到改革、发展，得到花鼓戏原有观众的认可，赞同；它的新内容和新形式，使得原先看不起花鼓戏，不看花鼓戏的人，涌入花鼓戏剧场。观众面从农民、手工业者扩大到产业工人、学生、知识阶层和机关干部、军人。

　　湖南花鼓戏的道路，创辟艰辛，成绩卓著，受到观众和专家肯定。剧团（院）的声誉也不胫而走，不翼而飞，蜚声全国。有50年代的基础，后来的湖南花鼓戏剧院在创作上更上—层楼，繁荣茂盛。60年代有《打铜锣》、《补锅》、《烘房飘香》、《还牛》，70年代有《送货路上》、《野鸭洲》，拨乱反正后又有《牛多喜坐轿》、《喜脉案》、《桃花汛》、《八品官》、《乡里警察》等。但愿他们好戏不断，新人辈出。