阳春三月，春光明媚。在怀化市档案馆阅览室里，湖南省戏剧工作者李怀荪教授正在查阅研究辰河高腔目连戏的档案资料，由于我与这位戏剧教授相熟，故一边听他侃目连戏，一边阅览那一卷卷、一盒盒目连戏档案资料，顿觉身居在喜闻乐见的目连戏世界。

　　源远流长的目连戏演唱

　　据档案记载，辰河戏是以高腔为主要声腔的古老剧种。它的流行区域以古辰州所辖的沅陵、辰溪、泸溪、溆浦四县为中心，包括沅水中、上游的广大地域，正处于湘、鄂、川、黔四省接壤地区。

　　古老的目连戏，堪称中国戏曲的“活化石”。它来源于印度的佛经《盂兰盆经》，敦煌石窟发现的唐代《目连变文》是它的前身。在宋代京都汴梁城里，“枸肄乐人，自过七夕，便般《目连救母》杂剧，直到十五日止，观者增倍”。八百多年过去了，汴梁城里目连戏早巳停锣歇鼓，而在古来被称为“五溪蛮地”的辰河地域，却寻找到了它的踪迹。人们不仅发问，目连戏何时传入这里， 后来又怎样衍变为辰河高腔目连戏# 历史仿佛有意布下重重迷雾。

　　明初，弋阳腔由大量的江西移民传入辰河地域，据老艺人说，其中最主要的剧目就是目连戏。弋阳腔经与当地语言、民歌、傩腔、宗教音乐长期融合，逐渐衍变为辰河高腔；目连戏也因此逐渐完成了它的地方化进程。在漫长的岁月里，目连戏既为封建统治阶级所提倡，又与当时这里的风俗民情相适应，因而在这里也找到了适宜它生长的土壤。辰河高腔能长期在这里维持它的一统天下，与目连戏是它的主体剧目密切相关。

　　辰河高腔目连戏的演出形式，有高台班（舞台演出）、矮台班（木偶演出）和围鼓堂（坐唱）三种。其中最大、最主要、最有特色的是高台班的“目连大戏”的演唱。它是地方上旨在祈祷上苍，保佑乡民清吉平安的酬神深唱，是规模最大的演出活动。“秋成岁稔，民醵钱建醮，或演傀儡，或集优人作剧以酬神”。在这里，不论佛教盂兰盆会，还是道教的黄醮（即罗天大醮）都必须结合目连戏的演唱进行，已相沿成习。人们又把这样的演出，称为“四十八本目连大戏”。

　　本世纪初，现代交通开始发展。光绪三十二年（1906）粤汉铁路开始自湘北贯通湘中而至湘南，辰河地域却依然靠着沅水上的木船和纤绳勾通与外界的往来。直到民国二十四年（1935）、二十五年（1936），湘黔、湘川公路相继通车，沅水上的纤夫才得到片刻的喘息。湘黔，枝柳铁路的通车，更是本世纪七十年代的事情了。交通的闭塞，导致了经济的落后，也导致了文化艺术的守旧，所以辰河上下，目连戏的锣鼓却依然如故。

　　 乡情浓郁的祭祀剧

　　如果说耐久寻味的喜剧穿插使辰河高腔目连戏具有无究魅力的话，那么乡情浓郁的祭祀剧又使它具有古老“辰河”这一神奇色彩。

　　在人类历史的长河中，戏剧的形成多与宗教祭祀有着密切的关系。辰河盛行的“巫风”和流行于这一区域的道教、佛教及民间祭祀活动，为辰河高腔目连戏的发展提供了肥沃的土壤和重要条件。因为各种宗教要发展，民间祭祀要活动，最主要方式由辰河高腔目连戏来吸引和宣传发动民众。同时，辰河各地建醮酬神，必雇辰河高台班演出《目连戏》48本，每天上午约3小时演出一本（下午则改演“花戏”，又称“杂戏”，也有高腔）。《目连戏》总计出现鬼神370余次，鬼神名称之多，如来自苍穹、幽冥、西天、南海等，除《封神》外，再没有比得上的。由于《目连戏》宣传这些善恶鬼神和“因果轮回”的宿命论等封建思想，正好为与世隔绝、封建迷信的辰河民众所接受。由于《目连戏》演出的规模大；观众多，加上宗教、民间祭祀的宣哗乃至商业活动的配合，演出时整个场面之热烈，气氛之喧嚣是不难想象的。一出目连戏的演出，其群众性的参与程度有如欧州的圣诞节和狂欢节。人们在这里感受到的是一种自由而快乐的环境；多种生活化的艺术表现形式，多种富有民间特色的百戏技艺表演和各种纸扎艺术的巧妙运用，把观众引向一个现实的世界。

　　同时，作为一定宗教形式的祭祀剧，《目连戏》在演出的过程中，也自始至终贯穿着由包台师主持的神事活动，如登“草台”，请送神灵、封禁、送茅船等。祭祀的香（纸）烟，伴随着目连戏的锣鼓，伴随着浓郁的乡情和善良勤劳的民众心愿，在辰河的山水间，飘荡500多年。目连戏作为中国封建社会特有的文化现象，经历了印度佛教故事中国化、戏曲化和进入辰河的地方化过程。当我们沿着档案所记述它走过漫长道路去追寻，发现在它留下的脚印里，竟有如此丰富的历史沉淀和文化魅力，这无疑是值得我们去发掘、探索和研究的，去其糟粕，为今所用。

　　发掘、整理、研究目连戏，弘扬中华文化宝库

　　目连戏被称为“戏祖”、“戏娘”，誉为中国戏曲“活化石”。它是现今世界上保存得最为完整，规模最为宏大的宗教祭祀剧。目连戏的内涵非常丰富，它对于中国封建社会的政治、经济、文化、宗教、伦理以及风俗民情都有一定的反映，在一定程度上可说是中国封建社会的缩影。目连戏在艺术上，包含了中国传统戏曲的一切表现手法。其剧本规范，曲牌丰富，演出形式千姿百态。在漫长的历史时期里，曾为广大群众（包括地城内的少数民族）所喜闻乐见。它有特殊的学术研究价值，深受党和国家以至联合国科教文组织的重视。

　　党的十一届三中全会以来，在党和政府的关怀下，文艺界出现了空前繁荣的局面，同时对辰河高腔目连戏的发掘与研究，也被列入了议事日程。1981年，在湖南省辰河高腔目连戏教学演出期间，曾内部演出过目连戏部分单折，其中《刘氏回煞》由中国艺术研究院进行了电视录相，作为珍贵资料收藏。为了更好地研究目连戏这一世界文化遗产，联合国教科文组织国际文化促进基金会和国内社会各界的资助，广大戏剧工作者以整理目连戏剧本入手，查阅有关历史文献，广泛采访民间艺人，从许多方面对辰河高腔目连戏进行了深入的研究，取得了一定的成果，辰河高腔目连戏内部演出录相，于1989年10月在怀化市举行。演出结束后，由中国艺术研究院戏曲研究所、中国戏剧家协会、湖南省戏曲研究所、中国戏协湖南分会、湖南省群众艺术馆、怀化市艺术馆在怀化市联合举办目连戏学术讨论会，邀请国内外专家学者前来观摩和进行学术交流，从而进一步丰富了辰河高腔目连戏这一世界文化遗产。

　　怀化兰台，你拥有这一世界戏剧文化——辰河高腔目连戏档案资料而富有。在你的利用和开发下，辰河高腔目连戏将更加亮丽夺目！