董武炎，1925年出生，长沙人，湘剧著名花脸演员。董出身于梨园世家，父亲是湘剧琴师，大姐董筱艳是湘剧著名花旦，二哥董海奎是文武小丑，其弟董少华既是武旦演员，又是一位优秀的戏曲导演，夫人王艳雪也是一位花旦演员。

　　董因家道贫寒，又兼姊妹众多，因此从小父母就送他去学粮食业务。由于当时世道艰难，粮食业不景气，也是他与戏曲有缘，因此弃商从艺，随全家在班学戏。初从师孔清富，后又向著名演员黄菊奎学习唱工（须生）。董从小聪明过人，在跑龙套时就留意揣摩老前辈的演唱技艺，在学戏、看戏中积累了丰富的表演经验，为自己后来成为一名优秀的艺术家，奠定了基础。

　　1938年，董武炎参加了湘剧抗敌救亡宣传队，1941年入中兴湘剧团继续进行抗日宣传。1949年加入中国人民解放军十二兵团政治部洞庭湘剧工作团。1953年曾参加中国人民慰问团赴朝慰问志愿军。1955年在湖南省第二届戏曲观摩会演中，他扮演的《拨火棍》中之孟良，荣获一等演员奖。1956年参加了文化部举办的戏曲演员讲习班。1988年被评为国家一级演员。现为中国戏剧家协会会员。

　　董擅长演的角色很多，如《造白袍》中的张飞、《访白袍》中的尉迟敬德、《五台会兄》中的杨五郎、《李逵闹江》中的李逵等，都是他经常演出的拿手好戏。《生死牌》中他扮演反派主角贺总兵，人物刻画成功，不仅到北京参加建国十周年献礼演出，还拍成电影，在全国都具有一定的影响。

　　董武炎在艺术上有自己的独到之处，他塑造的各种人物都有不同的艺术特点。如《拔火棍》中孟良的表演，既具传统艺术表演特点，又有人物性格和舞蹈艺术的创新。从第一个出场，就把孟良恨不得胁生双翅飞到天波杨府搬兵求将，以解边关危急的急迫心情展示了出来。另外，在与杨排风对话、比武的几个环节中，从看不起一个小小的烧火丫头，到最后心悦诚服地钦佩排风，把孟良这个人物的性格刻画得粗细相融，恰到火候。

　　他扮演《访白袍》中的尉迟敬德一角，更有创新。《访白袍》过去没有什么舞蹈动作，经董武炎加工整理后。剧中增加了很多舞蹈程式，体现了尉迟恭为国访贤，不顾年老、不辞辛劳，月夜中爬山涉水，深入兵营，做到了唱、做、舞三结合，大大强化了舞台艺术效果。《装疯跳锅》中之蒯通一角，在人物塑造上更具匠心。这出戏是湘剧大花脸中集表、唱、讲三位一体的重头戏，没有一定的艺术功底是难以胜任的。他把《装疯》和《金殿舌辩》两场戏中蒯通的内心活动表演得淋漓尽致、感人至深。蒯通是一个足智多谋、被誉为舌辩侯的人物，他威武不屈、伸张正义，具有鲜明的个性特征。当知己朋友韩信事发后，他为了逃避陆贾对他的追捕和迫害，便假装疯癫，以掩人耳目。为了刻画好蒯通装疯的情节，董武炎曾经深入到精神病医院去观察精神病患者的形态及神情，所以他表演出来的疯癫形态逼真。特别是在大街上遇着前来缉拿他的两个士兵时，时而哭、时而笑、时而恼、时而恨，神态反常，活脱脱一个真疯子，就连来缉拿他的士兵，也信以为真，无可奈何地走了。董武炎把这场装疯戏演得出神入化，洒脱自如，说明他的表演艺术的确高明。

　　董武炎最大的优点是在艺术上敢于创新，不墨守陈规。他嗓音高亢、宏亮，功架扎实、稳重。在探索、改革湘剧花脸的演唱方面，作出了不少努力。过去湘剧的花脸演员重喊叫功夫，即强调“虎音”。历史上曾有“发丙一声喊，铜锣震穿眼”的传说，这说明湘剧花脸的喊叫确有特点，但在演唱方面不及京剧花脸那样吐字清晰。董主张改革时既要保持好的传统，又要剔除那些不适合时代的弊端。他汇湘剧大花、二花及紫脸于一体，自创唱派，目的就是要使观众能听清听懂唱词。为此，多年来董武炎在这方面作出了很多有益的尝试，他在演唱中讲究共鸣，去掉传统唱法中的沙音和炸音，发展膛音和虎音，把湘剧花脸的唱腔推进了一大步。如他在《造白袍》中张飞的唱段中，在保持湘剧花脸原有虎音特点的前提下，结合头靠把（老生）那种苍劲有力的唱法，把张飞年高性躁、为兄报仇的急切心情，演唱得悲、躁相融，声情并茂，十分感人。又如《装疯跳锅》的《装疯》一场中，他采用生与丑两种不同的演唱来衬托蒯通装疯的表演，给人耳目一新的感觉，可称独创。

　　董武炎非常关心湘剧事业的接班人，在培养中、青年演员方面，他深感自己责任重大。因此，他全心全意地把自己的拿手戏毫无保留地传授给中、青年演员。如方保义、李继昌、黄运龙、余君等，都曾受过董武炎的培养和传授。特别是二级青年演员徐君，更是得到董的悉心指导，董武炎将传统戏《钟馗显圣》改编为《钟馗戏蝶》，亲自给徐君说戏、示范排练，这出戏在全省青年演员会演中受到好评，徐君也因演出此剧获得优秀青年演员奖。