不少剧种都有《薛刚反唐》这个剧目，其中《举狮观画》《徐策跑城》成为优秀折子戏，历演不衰。《徐策跑城》且为京剧麒派之代表作。各地方剧种揉合进民情风俗，为历代艺人筛选提炼，丰富提高，形成各自不同的风格和特点。

　　《薛刚反唐》早有小说在民间流传，叙述武则天称帝，屠戮李氏子孙，高宗各子有的被赐死，有的进入民间，暗地招军买马，企图恢复。薛刚除报家仇以外，又加上扶助李氏子孙恢复唐王社稷，名曰反唐实则兴唐。此事又追溯到薛刚的祖先薛仁贵跨海征东，成为唐太宗的“应梦”贤臣，以火头军名义屡立战功，一如太宗梦境所示河滩救驾，但为其长官张士贵冒功压制，历经周折，才得出头。这就是薛张两家成为世仇的根源。到第二代仁贵子“薛丁山征西”，更渗入神仙因果，夹以迷信的冤冤相报，引证薛刚之来历，说樊梨花为西方×国樊江关守将之女，幼许丑八怪杨蕃为妻，因与薛丁山系上界金童玉女下凡，致有临阵招亲，弑父杀兄投唐之举，并在阵上杀死杨蕃，杨蕃一道灵魂窜入梨花腹内，后来生下薛刚，连累端门抄斩，以报昔日之仇云云。这三部有连续性的小说，即《薛仁贵征东》《薛丁山征酉》《薛刚反唐》，成为薛家将故事的蓝本，各地据此编撰的戏曲，可说是同源不同流，人物形象、故事情节大致相同，而表现手法各异，可以互为借鉴，并为流传。

　　巴陵戏《薛刚反唐》扬弃了因果迷信成份，虽与蒲剧大同小异，但在刻划人物的手法上具有明显的特点。譬如对薛猛这一人物的刻划，可说精雕细琢，刻划入微。薛猛性格犹疑懦弱，思想被愚忠控制，对最高统治者抱有幻想。看不清当时的客观实际，因而不得不成为历史上的悲剧人物。与历史传说中的类似人物相比，他既不可能象隋朝伍云召那样敢战（《南阳关》），也不可能象春秋战国时伍子胥那样敢逃　（《文昭关》），而只能成为一条待宰的羔羊，而且连累妻儿，祸延部属。

　　巴陵戏的《薛刚反唐》即从“阳河摘印”开始，当时薛刚在京师醉后大闹花灯，闯下灭门大祸。朝廷对拥有重兵镇守边关的薛猛心怀疑忌，虽欲捉拿，又投鼠忌器，只好采用欺骗的办法，诓其进京以斩草除根。薛家同僚旧好患难相助，相国徐策即借宋连传旨之机，暗示他逃走。薛猛当时若能采取断然措施，事情还大有可为，无奈摆不脱思想上的桎梏，终于走上自投罗网，引颈就戮的死路。

　　薛猛这一人物性格在封建社会具有一定的典型性。作者用现实主义的手法，有层次有发展地塑造了这个血肉丰满的形象。当突然听到薛刚因打死奸贼之子、株连全家抄斩时，他不禁怒发冲冠，发令要反上京师。其部属皆表示同情支持，摩拳擦掌，跃跃欲试。然而，他又突然恐惧傍徨起来，随即追回原令，等待摘印交权。果然“山雨欲来风满楼”，作者在紧锣密鼓中，掀起层层波浪，先是宋连捧旨报信，引出事端。随即马龙拜访，奉旨摘印。在此生死攸关之际，大令、众将劝阻交印，薛猛内心反复搏斗，犹疑不决。但抬头看见堂上悬匾“忠孝堂”三字，乃被摄服，俯首交印。此时宋连得知，便要赶上夺印反朝，这个宋连是薛家旧部，奸贼有意命他前来，巳将其家属关押作为人质。他敢于助猛反朝，可算血性男子。但薛猛并不领情，反以堂上宝剑相威吓，宋连义愤填膺，以自刎促其觉醒。而薛猛悲伤之余，愚忠和幻想仍占主导地位，随即马夫人上场，矛盾更加白热化。据《法场换子》中徐策介绍，这位马夫人是有名的女将“双刀马氏”，祖父马三保为唐室开国元勋，其父马登亦为名将，来摘印的马龙为其兄长，历来行事不同，且已投靠奸党。剧中虽未明写这些瓜葛，但从她一出场怒问马龙前来何事，完全可以洞察兄妹感情素不融洽，马夫人是一位不问亲疏，只辨是非的女中丈夫，当她得知情由，就毫不犹豫地发兵反朝。一刹时，战鼓咚咚，摇旗呐喊，如千军万马奔驰原野，显出薛家军威风凛凛，势不可当。然而，薛猛在此紧要关头，仍不觉醒。乃踢倒丫环，夺下令箭，撤回人马。马氏再次发令，他又夺令撤回。进军时，大小三军欢欣鼓舞，撤回来，一个个垂头丧气。虽只是过场龙套，却也张弛有节，对比鲜明，反衬出薛猛这一人物庸懦无才，处事谬误。

　　看来，马夫人在军中有一定职权和威望，并非仅仅家属身份。薛猛欲遏止其“反叛行为”不能象对宋连一样，仅凭一柄元帅之剑就可奏效。这时人马已经起程，薛猛不顾一切赶上前去，劝阻无效，只好跪地哀求。马夫人虽是女中豪杰，但在封建时代，夫乃天字出头，这一跪实有千钧之重，与后场之徐策跪求夫人舍子一样，即算生死关头，也只好听夫从命，暂将人马扎在阳河，夫妇一同上京打探消息。按薛猛的想法，我薛家累代忠良，且先祖有救驾之功，皇上定会怜恤，赦免连坐之罪。因此在中途碰上薛刚，竟要锁拿归案。幸马夫人成竹在胸，自己迫于妇道闺训，只好无辜从死，岂可再让小叔同归于尽，乃赠银放走薛刚。薛猛经夫人开导，略有省梧，意识到斩尽杀绝，将来连一个烧纸报仇的人都没有了。夫妻刚刚别过薛刚，张台上场将二人锁拿。因自削兵权，只好束手就擒。皇上不但毫无怜恤功臣之意，竟要斩草除根，连三月婴儿也不放过。此时法场上的薛猛应有所觉醒，但为时已晚，终于血流气尽，饮恨九泉。通过这一连串的细节刻划，薛猛这一典型人物就立体地凸现出来了。

　　与薛猛的道路相反，薛刚则是敢于斗争的典型。这人在小说中绰号“通城虎”，性烈如火，嫉恶如仇，是一匹难以拘管的烈马。父母耽心他在京师吃酒闹事，乃送至边关交兄长管束，恰遇老王双寿之期，奉兄命回京拜寿，母亲爱儿，在特殊情况下开了酒禁，不觉酩酊大醉，闯出辽府，碰见张台之子仗势欺压百姓，失手将其打死，竟连累满门抄斩，自己却凭一条短棍逃出京师。路上碰见兄搜背儿上京伏法，愧悔莫及，因舍不得侄儿，将三月姣儿抱过来咬了一口。这个细节可说是我省特产，在花鼓戏《山伯访友》中祝英台送别梁山伯，临上马，梁将祝也狠狠咬了一口，乃刻划人物爱恋之深，期望之切。这里用在这个莽汉身上，也同样倍添妩媚深情，交织悔、恨、爱、怨。千般思虑，万种情怀，都在一瞬间这一细小动作里揭示无余。实为一大手笔。十八年后验痕认侄，又倍添无限苍凉，回忆前情，深感皇家薄情寡义，残暴昏庸。何为正义，何为邪恶，一目了然，观众的同情无疑全在薛家一方，因此也无需再添蛇足去拔高薛刚了。

　　本剧另一塑造得成功的人物是徐策，他义薄云天，光采照人．可与《搜孤救孤》中的程婴和公孙忤臼相媲美。而后者为赵家门客，义举中尚含有报恩成份。徐策位居相国，对失势将领不仅不避祸，而且持义相助，先暗示薛猛逃走，事不成，更能怜念忠良绝后，竟然跪求夫人舍独子斢换薛蛟。封建时代“不孝有三，无后为大”，绝嗣救人实惊天动地之举。法场活祭，当着监斩官巧妙地说明换子原委，切责薛猛无才少智，悔之莫及。说马氏将门之女，不能辅佐薛猛，铸此大错。一长串抑扬顿挫、热情苍凉的唱腔，令人心酸泪下。薛猛夫妇得晓徐策换子之恩，双双拜倒，叩头不迭。法场上明明将犯人捆绑待刑，此处夫妇又怎能跪拜自如？我想此时观众已完全为剧情所倾倒，在感情上热烈要求薛猛夫妇拜谢深思，谁也不会去计较这个细节上的真实。同时，徐策这一大段唱词，又一次交代了薛张结仇，薛刚闯祸的根由，充分表现了传统戏曲的特点。如果观众对前面的戏看遗漏了，仍有再一次弄清的机会，这就是外国人也能看懂我国戏曲的原因之一。徐策这一人物在《举狮观图》和结尾一折还有发展，剧本给演员提供了充分发挥的余地，因此不少名家都从这一人物崭露头角。

　　巴陵戏《薛刚反唐》由于艺术上刻划人物的成就，也同样突出了思想性的光辉，其人民性是显而易见的，相信观众在潜移默化中会得到不少美的享受。而此剧中刻划人物的种种手法，对现代戏曲的创作也很有借鉴作用，值得我们好好学习。