2006年，地处湘中一隅的湖南省祁剧院，带着精心打造的新版祁剧高腔《目连救母》，前往省会长沙参加湖南艺术节，22岁的肖笑波因饰演刘青堤获田汉表演奖第一名，观众为之眼睛一亮。

　　祁剧是一个古老的湖南地方剧种，《目连救母》在我国素有“戏祖”、“戏娘”之称，祁剧演《目连救母》的历史近五百年，当时即可“连演八天”，且“观者增倍”。自1984年恢复演出目连戏，又是18年过去，当年的老艺人都已作古。本着抢救非物质文化遗产的精神，省祁剧院与省艺研所联手，对《目连救母》剧本进行大幅度改编，浓缩成两个多钟头的单本舞台剧，集中演绎大孝子傅罗卜下到十八层地狱寻母救母的故事，侧重表现至爱亲情。院领导大胆启用新人肖笑波饰演母亲刘青堤。

　　刘青堤这个角色，在目连戏的舞台上，历来是个反面形象。尽管她爱子，爱夫，儿子和丈夫也非常爱她，但由于“开荤、谤僧、无教信”，受到了严厉的惩罚。瞧　　“打叉”一场，叉手为鬼使，受叉者为刘氏四娘，偌大个铁叉朝她飞打！“逃棚”一场，她是个披头散发、被五鬼追赶的阴魂。坠入阿鼻地狱后，她“身卧铁床无暂歇，有时驱逼上刀梯”，受尽百般磨难。这样的一个舞台形象，传递给观众的，不论是信佛的还是不信佛的，无疑都是一种震慑力量。

　　著名戏剧家张庚先生说：“事情过去了几十年，当我们把它从箱底翻出来重新打量，才发现，昨日以为是者，今日未必为是；昨日以为非者，今日未必为非。”

　　刘青堤为什么下地狱？因为打僧骂道。为什么打僧骂道？因为开荤吃肉。为什么开荤吃肉？理由再简单不过，身体虚弱，想吃，其实身体不虚弱也是可以想吃的。“山珍海味，人欲也！”

　　《从拿破仑回归雨果》一文有这样一段话：“在雨果的一部部作品中，站在最瞩目位置的，是弱者。是没有阶级、地位、血缘、道德等任何附加条件的弱者。他把社会如何对待弱者作为一个社会是否进步的标志，放在了世界面前。”

　　刘青堤的人物重新定位是关键，她原本是一个身处非人地位的弱者，应该受到世人的深切同情。

　　新版《目连救母》于是给肖笑波出了一个难题。戏剧框架不变，行善救母的主旨不变，人物的审美定位得改变。傅罗卜要救的是一个无辜的娘、可怜的娘，而不是一个罪有应得的娘。这个任务在很大程度上落在了表演身上。肖笑波必须给刘青堤的行为提供一种合理性，从人性的角度去诠释它，用唱做念打诸多技巧，表现她身心的重重苦难。

　　一个二十多岁的“80后”竟然肩负起了这样的重担。

　　肖笑波的老家在邵阳农村，妈妈一连生三个女儿，这让封建思想严重的爷爷极不开心……一家人住在一个没门没窗的土坯房里。接下来，读书的小学校要收建校费一万元，小小年纪的她十分懂事，七岁便带着五岁的妹妹去鞭炮厂插引线，放了学就去，做到晚上九点回家吃饭，然后再写作业，姐妹俩半天下来可以赚到四毛二分钱。10岁那年，家里要砌房子，她利用周六和周日去鞭炮厂拔筒子，一天可以赚十元钱。她规定自己吃饭只许用三分钟，读书尽量在课堂上消化并将后面的新书温习了，学习成绩总在班上头几名。

　　肖笑波努力帮妈妈赚钱却很少花钱。她说她从小就能吃，一餐要吃两大碗米饭。进戏校了，她总是为自己一个月要吃掉60元钱伙食费而惭愧，于是尽量省，一顿光吃两个馒头。妈妈特别能吃苦，生妹妹时还在打谷子，妹妹生在了谷垛上。妈有时也骂孩子，姐妹们从不还嘴。后来有弟弟了，父母把东西给弟弟，笑波总是嘱咐妹妹不要争。“好吃的归小弟小妹，挨打骂我和大妹顶着。”她觉得父母特难，她心疼他们。

　　肖笑波11岁开始学戏，上的是邵阳戏校祁剧科。她在戏校遇到的第一位老师叫花中美，祁剧的一代名旦。遇到花老师的时候，老师已半瘫，严重的腰椎间盘突出折磨得她几近残废。花老师敏锐地发现了笑波。这个农村来的小孩，虽然形体上有诸多毛病，驼背，挺肚子，伸脖子，但人老实，听话，学东西快。老戏班传下一条不成文的规矩：“艺不传无义子。”“笑波兴许长大是个有情有义的呢！”她让孩子头上项盆水练功，稍不留神，那水就会溅满一身，老师就会拿根教鞭抽一下；腿脚没力，将腰带缠到膝盖上，走起路来一线风，又匀又细又有力；练唱腔的时候，嘴舌没力，就让咬个苹果练发声，找共鸣。

　　老师的身体越来越差，起居越来越困难，肖笑波就住到了老师家里，给她做饭，帮她洗澡、捂脚，背着老师去课堂。直到那个荷花凋谢的季节送走恩师。

　　肖笑波非常勤奋刻苦，遇到戏校一位又一位好老师，进步飞快。开荒戏是《拦马》，接下来是《搬兵》、《打金枝》、《祭塔》、《杀惜》、《杨门女将》、《孟良搬兵》……直至《奈何桥》。

　　《奈何桥》是《目连救母》中的一折。这出由老师手把手教，自己冬三九夏三伏苦练下来的传统经典折子戏，为日后的新版《目连救母》打下了坚实的基础。

　　两个多钟头的新版演出，刘青堤的戏占了一小时五十分钟。

　　这是一个背负着沉重十字架的母亲。在斋堂，在地狱，在回煞的灵堂，在奈何桥的阴阳界，无时不在受着身心的煎熬。这种肉体的，心灵的痛苦挣扎，肖笑波是怎样表达给观众的呢？

　　祁剧素以野性之美为表演特点，传统祁剧《目连传》除以救母为主要情节，还穿插有大量的故事，比如《尼姑辞庵》、《哑子收魂》、《王婆骂鸡》，一听戏名就知道是非常生活化的，甚至是男欢女悦，让人本欲望得以尽情释放的！新版目连注重承袭这种精神气质，突出表演上的野性之美，生活之真。

　　在《开荤》一场，九世行善的傅相，临终赠妻子青堤数珠一串，“锁定你心猿意马”。他再三叮嘱妻子：“要斋僧道，广布施，持斋把素一辈子。”“原本不信佛，不信报应，不信有地狱”的刘青堤，精神上极度压抑。她坐在禅堂，敲着木鱼，身体虚弱，头晕，被丫环搀着。观众从她的手势，她的眼神，她说话的声音里，都能感觉到她是那样的气血匮乏。弟弟见了，觉得姐姐是严重营养不良所致，劝她吃肉。她一闻到肉香，立刻就来了精神，她眼睛放光，身不由己，去接那肉，不料，蹿出一小鬼，将肉打落地上，她心疼不已，怒骂端肉者：“不中用！”

　　接下来，僧道尼劝她不要吃肉，弟弟甩手打了僧道，还泼了狗血，她想劝，身体一晃，晕！她其实是赞同弟弟的。但她是傅相的妻子，罗卜的娘，他们都是吃斋念佛之人，她就这样身处矛盾纠结中，结果不仅没能拦住弟弟，自己也情不自禁地跟着吃肉，最终埋下祸根，下了地狱。

　　《刘氏回煞》是一个重场戏。“今夜晚为娘魂归之日，见我儿在堂前来守孝，我本待伸手去摸儿的身，只恐怕儿醒来时，头又昏、眼又花、心又酥、脚又麻，岂不是恨煞煞你的娘亲，娘堕幽冥不得回……”

　　儿子睡着了，她伸手想抚摸儿子，舞台绽出一片灵光，弹出一只佛手。再一摸，佛手又现。儿子梦中泣血呼唤：“母亲——母亲！”她心如针扎。上前，靠近，给儿披衣，佛光再现，又被打回！她于是只能远远地看着儿子，直至拂晓，鸡鸣，被小鬼带走。肖笑波在这里用的是悲声轻唱，时紧时慢，或高或低，表现出一种深深的无奈，哀怨婉转，很是凄凉。她在回来的路上用了传统的台步，有如一线轻风。中间回忆年轻时的事，用的是清唱数板。不换妆，只换衣，表现初为人母的少妇体态，得子的欢欣，衬映后面母子分离的痛苦，表达对亲情，对人世的殷切渴望。

　　《捉魂》一场用了长水袖，表现鬼魂逼近、刘青堤挣扎逃跑的惊慌失措。当着儿子的面，她撒谎。儿子问她：“吃了没有？”她说：“没吃。”管家益利说：“闻听人讲——”她甩手给了益利一个耳光，死死咬住自己没有开荤。她是那样地害怕失去儿子，害怕失去她唯一的精神支柱。她扶起跪在地上的儿子，拉着儿子的手，无比慈爱，心酸地说：“我没有。”

　　《奈何桥》是全剧表演难度最大的一折。奈何桥是一座怎样的桥？阳间通往阴间的桥。可以想象，人在通过这座桥的时候会是怎样的一种心痛，怎样的一种挣扎。舞台上用了一个木桥，有如竞技体操使用的平衡木，又窄又长。刘氏：“为什么金桥银桥不让我过，偏偏要我过奈何桥？”恶鬼：“你是下等恶人！”刘氏：“我也天天吃斋念佛，为什么是下等之人？”肖笑波在这里借用了舞蹈动作，暴发力很强的高难技巧，双腿悬空跳，后飞燕。上桥后“滚油锅”那段，为表现桥上泼了油，有一个突然滑下的动作，连滑三跤，单腿立，旋转，四顾，三个起蹬，盘腿旋转加探海，一个咕噜毛……。桥窄，一不小心就会掉下去，肖笑波在排练时多次掉下，后脚跟全是肿的，大腿小腿几十个青紫伤。

　　之后，肖笑波几年怕上桥，一上桥腿就发抖。“我真的完了吗？”她心里痛苦极了。有一天，她把自己关到一间黑屋里，将两张桌子垒起来，“唰　”一个跟斗翻下地，成功了，她终于克服了心理障碍，走出了阴影她一个电话打给花老师：“老师，我成功了。”“你是怎么做的？”“我一个人关在黑屋子里翻的。”“好样的！”老师在电话里夸她。肖笑波嚎啕大哭。

　　就这样，肖笑波在老师的谆谆教导下，在院领导的亲切关怀下，一步一个脚印地行进着。2006年，她以《奈何桥》一剧，在湖南省第四届青年戏曲演员电视大赛中荣获十大金牌、五大头牌之首。2009年，省祁剧院出演新创剧目《梦蝶》在湖南艺术节上荣登榜首，肖笑波获优秀表演奖第一名，她在剧中担任两个性格完全不同的角色，一个是敢爱敢恨的村妇，另一个是知书达理却保守封闭的庄周的妻子，两个人物都很出色。2010年在安徽举办的“长江流域青年戏曲演员大赛”中，她再次以《奈何桥》荣获金奖第一名。

　　山塘里的荷花开了，露珠在阳光下熠熠闪光。笑波用刻苦与勤奋撑起古老祁剧希望的天空。

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