中国古代戏曲历来就是一种“艺随人走，人在艺在，人亡艺亡”，全靠活体传承来延续和发展的艺术形式。素有“中国戏曲活化石”之称的目连戏在我国己流传有近2000年的历史，著名的湖南祁剧高腔《目连救母》则是目连戏“系列戏”中的一部，被祁剧艺人称为“戏祖”或“戏娘”，是祁剧连台大本高腔戏的代表作，在民间有着广泛的影响和基础。但自新中国成立以来，由于诸多原因，《目连传》及《目连救母》这样的“传世之作”居然停演了近60年，已经面临断代绝迹的局面。2005年5月，《目连传》入选首批国家级非物质文化遗产名录之后，抢救和发展目连戏剧种就成为湖南戏曲界的热门话题。湖南省艺术研究所站在继承和弘扬民族优秀文化遗产的高度，决定利用自身的资源优势，与湖南省祁剧院合作挖掘、排演《目连传》中的核心蓝本《目连救母》。

　　湖南省艺术研究所与湖南省祁剧院经过多次协商终于达成协议，并一致同意在方法上坚持“用旧修旧，以旧补旧”，不随意补加《目连传》以外的东西，在剧本的浓缩整理和使用文字上尤应如此。同时，在活体传承上坚持“推陈出新”的基本取向，生产出《目连救母》的新剧目，培育祁剧《目连传》的新演家和新观众。

　　专家们认为，重新排演的《目连救母》情节应全部来自传统剧本，所有文词不能用现代语言取代。但为了弱化原本浓烈的宗教意识，强化劝善行孝主旨，除了在原有人物形象上做一些性格改写外，在音乐方面则全部按祁剧高腔曲牌重新组配，表演程式也全部依据传统进行增减或重组。在舞台布置上应根据剧情和当代观众的审美需求做适当的美化设计，以激发观众和票友的心理共鸣。

　　从去年3月开始，两家单位在人力、物力特别是财力十分窘迫的情况下，紧锣密鼓地拉开了重新排演的帷幕。省艺研所为此专门成立了专家指导小组，由一批业已离退休多年的著名戏剧专家组成，参与全程指导工作。在所长邹世毅的亲自主持下，10多位专家先后4次讨论确定《目连传》的传承内容、原则、方法和步骤。省祁剧院近年来虽演出活动日见衰落，演艺人员青黄不接，但对此次抢救重排充满了使命感、责任感。在《目连传》活体传承旗帜的凝聚下，一批谙熟祁剧艺术且又健在的老艺术家又重新披挂上阵，大家同心合力，苦战炎夏，在市政府只拨出5万元资助的情况下，全院人员不发补助，还挤出一部分工资，凑足20万元，保证排演的必需经费，使全剧能在较短时间内，成功地向社会展示它新的风采。

　　这种合力所产生的凝聚作用，整体地渗透在排演《目连救母》的全过程，它不仅感染了全体演职人员，还感动了社会和戏迷。邵阳市某饮食公司的一名退休经理，在排演的两个多月内，每天守在现场，先后5次自掏腰包，拿出2000余元为演员们发补助，并4次上书省、市相关部门，呼吁为《目连传》的活体传承排忧解难。

　　正是在艺研所和祁剧院的密切合作及社会各界的大力支持下，该剧在不久前举行的湖南艺术节舞台上获得了巨大的成功和反响，一举夺得金奖——“保护非物质文化遗产贡献奖”；有9人分获“田汉导演奖”“田汉演员奖”“田汉音乐奖”及“舞台美术奖”。日本汉学家田仲一成还专程赶到长沙观摩，并称它是“十分精彩的结构性很强的戏曲形式”。老戏剧家曲六乙也说这是在其他目连戏中没有看到过的，“有一种独特的幽默感”和“野性美”的“原创式演出”。

　　毫无疑问，这台长达140多分钟的“老古董”《目连救母》的重新问世，使久闻目连戏其名却又从未谋面的观众耳热心跳，让与之暌违60年的老戏迷再次如愿以偿。它像一根纽带，将湖南省艺研所和湖南省祁剧院的艺术家们紧紧系在一起，为弘扬祖国优秀文化遗产做出可贵贡献。更让人感到欣慰的是，通过重新打造、包装的《目连救母》，锻炼和培养了20多名热心古代戏曲，并为之无私奉献的中青年艺人。

　　据悉，在《目连救母》向社会公演的基础上，为努力打拼国内市场，积极开辟国际市场，目前合作双方正大力做好推介宣传工作，加强营销和经费管理，增大盈余，以利滚动式向前发展。