行当划分根据不同剧种而定。京剧以“生、旦、净、丑”著称（其生行又分老生、小生、武生，旦行又分青衣、花旦、老旦、武旦，净行又分文净、武净，丑行又分文丑、武丑等等甚至更细的划分）；湖北汉剧则是以“一末、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小、八贴、九夫、十杂”等十行为标志。而湖南湘剧早先是以“九脑头”——“三三制”，即三生（头靠、二靠、小生）、三旦（花旦、正旦、老旦）、三花（大花、二花、三花）九个行当为基础，故曾有“九条纲子闯天下”之说。湘剧行当三三制一直延续到清乾隆年间。随着皮黄腔的兴起，剧目和声腔的不断丰富，为适应新形势发展的需要，演员行当也作了相应的扩充。由原三三制增为三四制，即每一大行中增加一行。如生行中增加唱工（须生）、旦行中增加蹻旦（刀马）、花脸行增加紫脸（类似铜锤），故由九脑头发展成十二色，沿袭至今。

　　戏曲演员的分行，不是随便定的，它是从舞台艺术的需要以及演员自身条件来衡量划分的。从湘剧来说，生行除小生外，还有头靠把（老生）、二靠把、唱工三个行当。这三者之间各不相同，过去有隔行如隔山的说法，一点不错。

　　如湘剧的头靠把所扮演的都是资深稳重的人物，如《战长沙》、《定军山》之黄忠，《水淹七军》、《单刀会》之关羽，《刀劈五虎》之赵云，《教花枪》之杨滚，《令公碰碑》之杨继业，《空城计》之孔明等人物。二靠把所扮演的人物多为年轻气盛或具有武戏分量的人物，如《九龙山》之杨再兴，《太平厂》之花荣，《摩天岭》之薛仁贵，《下河东》之呼延寿，《反五关》之黄飞虎等一大批主要人物。唱工所扮浈的多系身份、层次较高的人物，如《三哭殿》之李世民，《上天台》之刘秀，《六郎斩子》之杨延昭，《捉放曹》之陈宫，《金沙滩》之卢俊义，《收姜维》之孔明，《文公走雪》之韩愈等主要角色。

　　从上面所列的情况可以知道，头靠、二靠和唱工三者之间的分工是十分明确的。这就叫各唱各行，各吃各粮。

　　代角是指除本行当以外的角色。过去戏班的演员人数有限，每个戏班都只有生、旦、净、丑几个主要行当。虽还有些贴行演员，总起来一个戏班也只有二十来个演员。而某些剧目中需要扮演的人物又多，因此一个演员扮演几个人物的现象时有出现。另一原因是某些剧目中没有本行当的戏份，为此兼扮一些其他行当的人物。一般是生行代家院、旗牌；花脸代中军、彩旦、跨刀；花旦代太监、门子；正旦代门子、小王子。如《三打严嵩》之常衡、《出师表》之刘禅、《十道本》之李世民等都是正旦行当的当然代角。旦行中代角最多的是老旦，除跨刀、家院、旗牌外，还时而演小生，时而又扮花脸。如湘剧传统高腔剧目《三闯辕门》中的诸葛亮（小生），就是由老旦来扮演的，因为小生本行演员要演该剧中的赵云，孔明一角只能由老旦来代了。另外老旦也演花脸。湘剧传统弹腔剧目《盘河桥》一剧，其中需扮演的人物达十七人之多，仅花脸行当就占了五人。其中大花脸扮张飞，二花脸扮文丑，紫脸或贴补花脸扮颜良，三花脸扮公孙越，还有表绍（花脸）一角无人演，因而就由老旦代演。即使后来演员人数倍增，上述两剧中的孔明和袁绍仍由老旦扮演，成为湘剧的传统惯例。

　　虽说传统剧目中的人物一样，但在演出中用什么行当来扮，各剧种之间亦不尽相同。下面略举几例说明。

　　《群英会》中之老将黄盖，京剧由花脸扮演，湘剧由生行扮。

　　《淮河营》之蒯通，京剧由老生扮，湘剧由大花脸演。

　　《空城计》中之司马懿，京剧由老脸扮，湘剧由二靠把演。

　　《失空斩》之马谡，京剧由大净扮，湘剧由小丑扮。

　　《三打严嵩》之邹应龙，湖北汉剧和岳阳巴陵戏均系小生扮演，而湘剧则山老生靠把来演。

　　上述五例说明各剧种在艺术实践的过程中，都有自己的见解和独创之处。如《群英会》之黄盖，京剧以花脸扮演显得老成持重，有雄威气概。《失空斩》之马谡，京剧亦是由花脸扮演，显示马谡心高气傲，刚愎自用。而湘剧由小花脸来演，在人物份量上虽轻飘一些，但在讥讽马谡纸上谈兵，言过其实方面，又略高于京剧的处理。《三打严嵩》之邹应龙，汉剧和巴陵戏以小生扮演，表现邹应龙年轻倜傥，不畏权势，敢于斗争的气魄。而湘剧中由大靠把扮演，在体现人物老成多谋、机智周全等方面则又有千秋。《淮河营》之蒯通，京剧是老生扮，而湘剧以大净扮演则能更好地突出人物个性特点。淮王由二花脸扮，俗称“少脸”，蒯通开老白脸、戴白须，名曰“花脸”。在与淮王争论时针锋相对，一个是皇子千岁，年少气盛，势压群僚；一个是先帝老臣，居官舌辩候，不畏皇权。这场老对少，傲对躁，候对王的舌战，把两人的个性特点鲜明地展现在观众面前。

　　总的来说，各剧种在行当设置、表现形式和艺术风格上各有所长，形成中国众多剧种各自的表演艺术特色。

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