余从致力于戏曲研究的一个新的分支学科——声腔剧种研究。

　　《戏曲声腔剧种研究》（人民音乐出版社1990年出版），是他近十年间撰写的14篇有关声腔剧种研究文章合成的文集。戏曲声腔、剧种方面的文章是本书的主体。有关戏曲起源形成的文章，则侧重于戏曲起源、形成规律和特征的论述，为读者理解、分析古代戏曲声腔剧种与后世的戏曲声腔剧种的渊源、综合形成、衍变发展的关系理出一条线索。而有关戏曲改良、改革的文章，又从社会变革、文化思潮的角度，阐述了戏曲声腔剧种在近现代的发展变化。因此，虽然14篇文章是近十年间陆续发表的，但读起来确给人浑然一体的印象，作者在戏曲声腔剧种研究方面的功力可见一斑。

　　书中，作者对戏曲声腔、剧种的内涵和外延作了科学的界定。关于声腔，作者认为：元、明至清前期，各地方戏曲大都采用“腔”、“调”的名称命名，以腔调区分它们的不同，如昆山腔、弋阳腔、徽调、梆子腔等，这是声腔一词的本意；然而，人们在读及声腔时，是连同它的腔调、内容包含在一起的，因此它也同是剧种名称；声腔的广泛传流，尤其是在异地的地方化，又形成了今称之为的声腔系统，简称作腔系，因此声腔这一名词的使用，在一定意义上也涵盖历史上形成的声腔系统。关于剧种，作者认为：清中叶以后这种称谓逐渐增多，中华人民共和国成立后，随着戏改文件的发布及剧团登记等管理措施，这种称谓被普遍使用。但这只是客观原因。主观原因是清中叶以来，戏曲形态的发展具有两个特征：一是声腔在各地地方化演变的结果，产生了新的戏曲品种，如同属皮簧腔的汉调、徽调、京调，发展成为各具特色的汉剧、徽戏、京剧；二是多声腔剧种的出现，如由高腔、昆腔、胡琴（皮簧腔）、弹戏（梆子腔）、灯戏合班而成的四川戏，用任何一种声腔称呼均无法盖全，被称作川戏。

　　文集除对声腔剧种从各种角度作了理论上的探讨外，还在《剧种史研究》一文中提出了编撰剧种史的指导思想、原则、方法。他强调：要坚持马克恩主义的历史唯物论，坚持实事求是，写史的人要为真实而奋斗；剧种史要立足弄清本剧种形成发展的来龙去脉，切忌写成通史或声腔史；写历史主要在于阐明发展规律，以对今天的艺术实践起指导借鉴作用；要弄清史和论的区别，要在历史的叙述中引出正确的规律，而不是以论代史或先摆一个观点，然后用材料去论述。

　　给人印象最深的是余从治史的两个特点。一是重视对活材料的发掘，如他深入到山西万荣县范村去考证青阳腔与梆子腔之关系，尽可能地亲自搜集第一手资料。二是在对历史进行大量探寻的同时，又能贴近现实，如对现代的小戏剧种进入大城市后所形成的新形态，作出“民间小戏可变性与可塑性”的论断，以及“这是它的优势，它的生命力之所在”的观点。

　　这是一部由浅入深，既有很高学术价值，又浅显易读的论著，它是初学戏曲史论读者的一把尽快进入戏曲史论大门的钥匙，对专门从事戏曲史论研究的读者来说，它将从一个新的角度给人以启迪。