高腔是中国戏曲的一支重要的、影响很大的声腔系统。它的历史源流很长，上溯判明代的弋阳腔。分布范围也很广。不但南方各省有高腔系统的剧种，就是在北方一些省份，也有高腔留下的足迹。但这样一支戏曲声腔，过去却很少有足够的历史资料和艺术资料流传下来。这给我们认识高腔的面貌，了解它的发展规律，带来不少困难。因而有必要将各种高腔的音乐资料汇集起来，加以整理，以便对它作深入的研究。《长沙湘剧高腔变化初探》，便是这样一部著作。它是由湘剧名老艺人徐绍清编著，并在音乐工作者李允恭、黎建明的协助下完成的。

　　这本书之所以要称为“长沙湘剧高腔”，是因为高腔在湖南以流传地区不同，而分为好几个支派，即长沙高腔（湘剧高腔）、祁阳高腔、常德高腔、辰河高腔。这几种高腔在曲调风格上各不相同，要弄清底细，必须对它们逐一进行研究。这本书所探讨的，就是长沙高腔的一些变化规律。

　　全书共收录了长沙高腔的曲牌一百零六支，曲例二百一十三首，其中有的曲牌列举了数首不同的曲例，资料是较为丰富的。徐绍清还根据自己的经验体会，用四句口诀概括了长沙高腔曲牌的运用及变化规律，即：“爆尖顿、调子衬，单夹回龙割断滚；点绛英姣打单身，煞尾临时可重吟。”这是由长沙高腔艺人专用的术语组成的口诀。第一句是说高腔曲牌有几种不同的起唱形式，或由“爆尖”起，或为“顿”起，或为“调子”起。倘两支曲牌连起来唱，则要将前一曲牌的尾腔很自然地转入后一曲牌的首腔，这种方法叫做“衬”。第二句中的“单夹”，指的是曲牌所用的板式，“单”指一眼板，“夹”指三眼板。倘起唱时既不采用“爆尖”、“顿”、“衬”等形式，曲调中也不用“放流”等变化，可以反复运用自成起讫的曲牌，称为“回龙”；曲牌的尾句一般有拖腔，但因剧情需要而省略拖腔的，就称为“割断”；一支曲牌，倘由数人交替接唱的，则称为“滚”。至于“点绛英姣打单身，煞尾临时可重吟”两句的意思，是说高腔曲牌的尾句常用重句结束，唯有［点绛唇］、［含英啄木鱼］、［步步姣］这几支曲牌不用重句。而［七煞］、［尾声］、［临江仙］、［十二时］等几支曲牌，结尾时本无重句，必要时可重复尾句。这四句口诀，初看似乎晦涩难懂，但若把专用术语弄明白，整个意思也就清楚了；它实际上已将长沙高腔的各种曲牌的结构形式、运用方法、以及变化规律概括进来了。而这些形式，方法、规律，又都可以从全书所列的各种曲牌的曲例中得到印证。因此，这种归纳颇有理论的与实用的价值，既可以作为了解长沙高腔音乐入门的钥匙，又可以进一步把它作为理论研究的起点和依据。

　　这本书所有曲牌的编排，是按照古代戏曲的宫调加以分类的。一百零六支曲牌，分属于九个宫调，即仙吕官、中吕宫、南吕宫、双调、黄钟宫、商调、越调、道宫、大石调。这种宫调分类法，对现代读者说来也许是陌生的，难以理解的，但是，把众多的曲牌按照古代戏曲所用的宫调加以分类，这种方法有可取的地方。南北曲所用的曲牌本来就分属于这五宫四调，按这种方法分类，有助于了解这些曲牌的本来面貌。高腔在音乐的结构形式上属于曲牌联套体，即由若干支曲牌相联，构成一组套曲，这在高腔称为“一堂牌子”或“成堂曲牌”。而哪些曲牌可以相联组成套曲，哪些曲牌又不能组合在一起，却取决于每支曲牌所属的宫调。因此，把所有的曲牌按宫调分类，有助于了解高腔套曲的一般运用规律。

　　本书的编著者徐绍清，是湘剧的表演艺术家。他的演唱艺术和表演艺术，是脍炙人口的。可惜他已在十年动乱中含冤去世。这本书是他一生从事艺术实践的经验总结，无论是资料的选择、分类，还是理论上的探讨，都是他毕生的心得体会。这本著作得以完成，还有两位音乐家的功劳。李允恭从事湘剧音乐工作多年，这本珍贵著作是在他的协助下整理出来的。可惜他也已去世。黎建明是一位对湘剧音乐有着丰富的实际演奏经验、并对之有深刻体会的人。他不但为这本书写了“高腔的伴奏形式和调门”这一节介绍性文字，而且对全书作了许多重要的校正，并为之增补了大量的材料。

　　湖南人民出版社出版的这本书对研究长沙高腔很有价值，我们期待有更多的这类出版物出现。