清代杂剧创作，郑振铎曾经作过宏观描述说：“尝观清代三百年间之剧本，无不力求超脱凡蹊，屏绝俚鄙，故失之雅，失之弱，容或有之。若失之俗，则可免讥矣。考清剧之进展，盖有四期：顺康之际，实为‘始盛’，吴伟业、徐石麟、尤侗、嵇永仁、张韬、裘琏、洪、万树诸家，高才硕学，词华隽秀，所作务崇雅正，卓然大方……雍乾之际，可谓‘全盛’，桂馥、蒋士铨、杨潮观、曹锡黼、崔应阶、王文治、厉鹗、吴城，各有名篇，传诵海内……降及嘉咸，流风未泯，然豪气渐见消杀，当为‘次盛’之期。于时，有舒位、石韫玉、梁廷柟、许鸿磐、徐燨、周乐清、严廷中诸家，丽而弗秀，新而不遒，譬诸美人，艳而在肤……下逮同光，则为‘衰落’之期，黄燮清、杨恩寿、许善长、张蓟云、陈娘、袁醰、徐鄂、范元亨、刘清韵诸家，所作虽多合律，盖寡取材，亦现捉襟露肘之态，颇具迂腐，殊少情致。盖六七百年来，杂剧一体，屡经蜕变，若由蚕而蛹、而蛾，已造其稀，弗复能化。同光一期杂剧成蛾之时也，然僵而未死，间有生意。”自元代以后，杂剧盛极而衰，创作虽然不绝如缕，但基本只是一种文体，传奇兴起后，更丧失了往日的鲜活。入清之后，纵有吴伟业、尤侗、洪升、蒋士铨、杨潮观等人的如花妙笔，但毕竟到了大厦将倾的时候，颓势已无法挽回。

　　清代杂剧创作，始盛阶段后，就基本绝迹舞台，由于创作“屏绝俚鄙”，远离演出，因此只能命延一线，其成就主要是始盛、全盛阶段，由几位作家从文学方面所取得的。始盛时期的吴伟业，著有《通天台》和《临春阁》；尤侗写有《读离骚》、《吊琵琶》、《桃花源》、《黑白卫》、《清平调》等。全盛之期蒋士铨《红雪楼九种曲》中，有《一片石》、《第二碑》、《四弦秋》三种杂剧；杨潮观写有《吟风阁杂剧》32种。吴伟业有深刻的易节之痛，杂剧情感真挚感人。尤侗久困科场，牢骚满腹，借剧排泄郁闷，讥刺时弊；蒋士铨身在翰林，诗名极盛，杂剧著有为皇太后祝寿所写的《康衢乐》、《长生箓》、《升平瑞》、《忉利天》（合称“西江祝嘏”）以及《采樵图》、《庐山会》、《采石矶》，文采斐然，典雅中正，却已经难以付诸歌台舞榭。扬潮观《吟风阁杂剧》嬉笑怒骂，皆成文章，固定了一折杂剧风格，专供人案头阅读。离开舞台的戏曲创作，只能是无源之水；而专以文人创作形式自娱自赏的作品，只能文脉枯竭而消亡。全盛以后的杂剧，内容贫乏枯燥，创作也只能驻足于案头纸上，因此很快被大众遗忘。概括而言，清代杂剧创作以“始盛”时期成就最高，作品多能有感而发，且时有真情流露；“全盛”时期虽然风流蕴藉，却多以媚世之态取悦于人；以后创作，名存实亡是最好的写照。

　　清代传奇创作，既有由明入清作家继续着玉茗堂的流风余韵，继承了明代盛极一时的浪漫主义创作，也有“苏州创作集团”，他们经历了清军在江南掀起的腥风血雨，绝意仕进，寄情词曲，满腹兴亡的酸楚，一腔难言的愤懑，尽情从笔底流出，其中最优秀的代表人物，当属李玉。李玉是江苏吴县人，约生于明万历后期，卒于清康熙时，所作传奇30多种，流传至今的尚有近20种，是一位名符其实的高产作家。明代崇祯年间他所著的《一捧雪》、《人兽关》、《永团圆》、《占花魁》就已刊行，并被称为“一人永占”而蜚声剧坛。他最重要的一部传奇作品是《清忠谱》，该剧以25折的篇幅，“事俱按实”地把明天启六年（1626）的“开读之变”搬上舞台，生动地反映了东林党人周顺昌、苏州市民反对以魏忠贤为首的阉党的政治斗争，真实地描绘出明末社会政治的矛盾冲突，通过周顺昌和轿夫周文元、干零活的颜佩韦、花匠杨念如、小贩马杰、沈扬等五人遇害的经过，对苏州民变这一历史事件予以全面概括，使这部富于时代气息的悲剧作品，成为戏曲史上出色的现实主义力作。《清忠谱》尤为难能可贵的是，它把新兴的市民阶层当做一股积极的政治力量，表现了轰轰烈烈、声势浩大的群众斗争场面，塑造了下层市民阶层的英雄群像，热情讴歌了他们不畏强暴，坚持正义，勇于牺牲的高贵品质，这是同时代作家难以企及的。透过浓厚的悲剧色彩，不难发现作者对崇高美的热烈称颂和追求。

　　李玉是一位精于剧艺、深谙场上三昧的作家，编写的剧本“能脱落皮毛，掀翻窠臼，令观者耳目一新，舞蹈不已”，其内容不耽于幻想，不回避现实，不粉饰太平，不但深受伶人喜爱，还得到同时代诸多文坛名家的高度评价。传说他所作《千忠禄》中“惨睹”一出和洪升《长生殿》中“弹词”一出，共同成为昆曲舞台上的名篇，在北京造成“家家收拾起，户户不提防”的景观。（图23）

　　与李玉同时，在昆曲的故乡苏州，有一批和他社会地位、思想立场、艺术趣味等方面相仿或相近的剧作家，他们经常共同探讨音律，推敲作品，甚至合写剧本，形成影响相当广泛的创作流派，其中有朱佐朝，江苏吴县人，作有传奇30余种，现存《渔家乐》、《朝阳凤》、《夺秋魁》、《艳云亭》等10余种，多半取材于历史传说，以后京剧中所谓“刺杀旦”演出的“三刺三杀”中的“刺梁”，就来源于《渔家乐》。朱■，江苏吴县人，作有传奇20种左右，今存《十五贯》、《秦楼月》、《未央天》、《聚宝盆》、《翡翠园》等8种，还曾协助李玉校订《北词广正谱》，新中国成立后改编演出的《十五贯》轰动大江南北，对昆曲振兴产生过巨大影响。丘园，江苏常熟人，所作传奇今知有9种，存本有《党人碑》、《御袍恩》、《幻缘箱》，《虎囊弹》存“山门”一折，是昆曲舞台曾经极为流行的折子戏。张大复，江苏苏州人，作传奇20余种，今存有《醉菩提》、《重重喜》、《双福寿》、《快活三》、《如是观》、《钓鱼船》、《海潮音》、《读书声》等10余种。《天下乐》中所存钟馗“嫁妹”一折，今天还流行于舞台。叶稚斐，江苏吴县人，作有传奇《女开科》、《开口笑》、《三击节》、《人中人》等8种，仅存《琥珀匙》和《英雄概》。据传《琥珀匙》（即古代乐器“火不思”，名称始见《元史》）中因为有“庙堂中有衣冠禽兽，绿林内有救世菩提”的言语，作者横遭迫害，几乎命丧狱中。传本中虽已无此二句，却有“怪盗跖衣冠，沐猴廊庙，幸官评海岛存公道”这样的词句，隐约映射出作者批判现实的态度。大体说来，“苏州创作集团”的创作，现实主义倾向非常鲜明，作者多为熟悉舞台实际情况的行家，剧本具有当行本色，通俗易懂，便于歌场演出的特点，在明末清初，是剧坛上引人注目的创作群体。袁于令也是由明入清的作家，曾任荆州知府，被劾罢官。作品有《西楼记》、《金锁记》、《瑞玉记》、《合浦珠》等，《西楼记》最为有名。蒋士铨在传奇创作方面也极用力，《冬青树》写南宋时文天祥、赵子昂等人的故事，写出遗民的失落与悲痛；《临川梦》把汤显祖和所作“四梦”人物置于一处，构想别出心裁；此外还有《香祖楼》、《空谷香》、《桂林霜》、《雪中人》等作品。唐英作《古柏堂传奇》17种，其中的《梅龙镇》、《吊金龟》等故事以后成为皮黄戏中流行的剧目，而《面缸笑》则把梆子腔的脚本改为昆曲，在这个杂剧和传奇的合集中，可以发现，民间正在兴起的地方戏曲已经影响到文人创作，而文人墨客也在尽力挽回昆曲的正音形象。

　　真正使传奇创作达到高峰水平，同时使昆曲得以短暂地恢复剧坛领袖地位的，是两部在戏曲史上占有极具显要地位的杰作——《桃花扇》和《长生殿》。这两部划时代的作品问世后，它的作者也步入了文学圣殿中不朽者的行列，成为永久辉映剧坛的双星，他们就是被称为“南洪北孔”的洪升和孔尚任。他们以后，传奇佳作日见凋敝。

　　清代统治，以乾隆在位60年为鼎盛，而正是在此期间，地方声腔开始强有力地冲击着正声雅乐统治的剧坛，杂剧创作成为有名无实的案头作品，传奇创作逐渐曲终人散，表演取代创作的地位，成为舞台中心的劲风悄然刮起，戏曲史翻开了新的篇章。