戏班最为郑重的事情是祭祀祖师神明。一个新戏班组成后，要先祭祀戏神。乾隆十年（1745年）唐英所写传奇《面缸笑??判嫁》里有一段描写：“（四役禀介）众衙役告假。（净）怎么众人都一齐告起假来了？（众白）不敢瞒老爷，实回了吧。小的们是一起梆子班的串客，攒了个班子，脚色齐全了，今日花串，祭老郎，所以公求赏假。”如果是小班，请师傅教戏，开馆也要先祭奠祖师神位。清??李渔《比目鱼??入班》：“（净）我已聘了一位名师，约定今日来开馆。等不得脚色齐备，先把有的教习起来，等做净的到了，补上也未迟。叫孩子们把三牲祭礼备办起来，等先生与众人一到，就好烧纸……（副净）师父来了。（向内介）叫孩子们，一面请姑娘出来，拜见师父，一面取三牲祭礼，好烧请二郎神……（内送祭礼上，副净烧纸毕，率众拜介）。”一个戏班新来到一个城市演出，也要先祭祖师神，然后试演，其间也各有说法。《扬州画舫录》卷五说：“每一班入城，先于老郎庙堂祷祀，谓之‘挂牌’。次于司徒庙演唱，谓之‘挂衣’。”清??姚燮《今乐考证》“缘起??班”说：“新班于庙中试演，曰‘挂衣’，一曰“晾台’。”此外，一年中还要在戏神诞辰日举行祭奠，届时也有种种俗规，如杨懋建《梦华琐簿》曰：“广州佛山镇琼花会馆，为伶人报赛之所，香火极盛。每岁祀神时，各班中共推阿脚一人，生平演剧未充厮役、下贱者，捧神像出龛人彩亭，数十年来，惟武小生阿华一人捧神像，至今无以易之。阿华声容技击并皆佳妙，在部中岁奉盖千余金云。”

　　民间营业性质的昆曲戏班通常不能全年演出，到了夏天炎热时，要有一个阶段的停顿，称为“歇夏”。例如《梼杌闲评》第四回载，一个在临清演出的昆班要回去，告别王尚书家公子说：“唱生的母亲殁了，要回去，众人也要散班歇夏……八月再来。”其“歇夏”的具体时间，清??顾禄《清嘉录》卷七“青龙戏”条有记载：“每岁竹醉日后，炎暑逼人，宴会渐稀，园馆暂停烹炙，不复歌演，谓之散班，散而复聚曰团班。团班之人，俗称戏蚂蚁。中元前后，择日祀神演剧，谓之青龙戏。”《扬州画舫录》卷五也说：“每团班在中元节，散班在竹醉日。团班之人，苏州呼为戏蚂蚁，吾乡呼为班揽头。”竹醉日为五月十三日，中元节为七月十五日，其间大约有两个月的时间为歇夏散班期。广州的情况相同，“三伏盛暑，始一停弦管，谓之散班”（《荷廊笔记》卷二）。但是并非所有的戏班在夏天都散班，例如扬州乱弹班就不散，《扬州画舫录》在上面的话后接着又说：“五月昆腔散班，乱弹不散，谓之‘火班’。后句容有以梆子腔来者，安庆有以二簧调来者，弋阳有以高腔来者，湖广有以罗罗腔来者，始行之城外四乡，继或于暑月人城，谓之‘赶火班’。”当天热昆曲不能演唱时，地方戏却能趁机打进城去，可见其生命力之强盛。北京戏班在年终时还有“封台”时期，清??富察敦崇《燕京岁时记》说，每到十二月二十二日以后，“梨园戏馆，择日封台，八班合演。至来岁元旦，则赐福开戏矣”。封台时间很短，大约为一周左右，对戏班没有什么经济压力。

　　戏班里十分讲究师承辈分，有诸多规矩。《儒林外史》第二十四回描写道：“还有洪武年间起首的班子，一班十几个人，每班立一座石碑在老郎庵里，十几个人共刻在一座碑上。比如有祖宗的名字在这碑上的，子孙出来学戏，就是‘世家子弟’。略有几分年纪，就称为‘老道长’。凡遇本行公事，都向老道长说了，方才敢行。”所谓“梨园世家”，就是由此而来。而班行中讲究辈分，《梦华琐簿》说得更详细：“伶人序长幼，前辈、后辈各以其师为次。兄、叔、祖、师，称谓秩然，无敢紊者，如沙门法嗣然。堂名中人主家为事者，其慊仆呼之曰‘当家的’，或曰‘老板’，对之肃肃然如主人翁。”戏班里还有许多其他规定，如李渔《比目鱼??入班》里说：“最忌的是同班之人不守规矩，做那亵渎神明之事。或是以长戏幼，或是以男谑女，这是也极计较的。”这是因为一个戏班里男女夹杂，共同生活和演出，并且还经常扮演夫妻情人的戏，一不注意就可能出些男女之事，《比目鱼》写的就是一个戏班里生、旦两个角色把做戏夫妻当成了真夫妻的故事，所以要确立班主和长辈的权威，并立下许多禁忌。

　　戏班内以丑角身份最为尊贵，杨懋建《梦华琐簿》说，戏班祭祀老郎，“其拈香，必以丑脚。云昔庄宗与诸伶官串戏，自为丑脚，故至今丑脚最贵”。说丑角尊贵是因为后唐庄宗扮过丑角，当然是一种附会，应该另有原因。《扬州画舫录》卷五说：“凡花部脚色，以旦、丑跳虫为重。”以旦为重很自然，因为旦角一般都装扮主要人物，而且社会鄙俗要看旦的色相。至于以丑为重，则应该是丑角在戏剧表演里的特殊地位所致。“丑以科诨见长”，其作用是用来调济场面的冷热、气氛的抑扬，这一功能来自宋杂剧里的副净副末，本为戏剧的一项主要功用。有了好旦角，并不能保证全部演出的成功，还必须有丑角的协助，李斗所谓“本地乱弹以旦色为正色，丑为间色。正色必联间色为侣，谓之‘搭伙’。”正因为丑角的这种特殊表演才能，使其得到了戏班的尊重，《梦华琐簿》说当时戏班“每演剧，必丑脚至乃敢启箱，视其调粉墨笔涂抹已，诸花面始次第傅面”。戏班中人对于丑角的尊重还体现在另外的方面，例如《梦华琐簿》说：“今人班访诸伶者，如指名访丑脚，则诸伶奔走列侍。其但与生旦善者，诸伶不为礼也。今召伶人侑酒者，间呼丑脚入座凑趣，斯为行家。”当然，访问丑角这一事情本身，就表明访问者不是为了猎色狎旦而来，戏班中人才格外在意，这也是出现所叙情况的一个因素。

　　戏班在一个城市里的居处，通常都集中在一起，这是从宋代在籍乐人统一住在一个地方承袭而来。汴京艺人住在“中曲”，宋??罗烨《醉翁谈录》卷一说：“中曲者，散乐、杂班之所居也。”临安艺人住在融和坊，宋??吴自牧《梦粱录》说民间逢宴会或社会，“皆用融和坊、新街及下瓦子等处散乐家女童装末，加以弦索赚曲”。元代大都则有勾栏胡同、演乐胡同、马姑娘胡同、宋姑娘胡同、粉子胡同等，“皆旧日之北里也”（元??熊梦祥《析津志》）。清代情况相同，《梼杌闲评》第七回写魏进忠进京寻找昆曲艺人魏会卿，“进忠上前拱手问道：‘借问爷，子弟们下处在那里？’老者道：‘一直往西去到大街，往北转，西边有两条小胡同，唤作新帘子，绕往旧帘子胡同，都是子弟们寓所。’”找到以后，“进忠问道：‘这可是戏班子下处么？’那人道：‘不是。这都是小唱弦索。若要大班，到椿树胡同去。’”在椿树胡同，魏进忠“将一条巷子都走遍了，也没得。那人道：‘五十班苏浙腔都没有，想是去了。’”嘉庆以后的情况见张际亮《金台残泪记》卷三，说是戏班“尽在樱桃斜街、胭脂胡同、玉皇庙、韩家潭、石头胡同、李铁拐斜街、李纱帽胡同、皈子庙、陕西巷、北顺胡同、广福斜街”等处，“侵晨经过此地，但闻莺千燕万，学语东风”。其中以韩家潭最为著称，清人王述祖专门写有竹枝词《韩家潭词》五首歌咏之。杨懋建《梦华琐簿》说：“乐部各有总寓，俗称‘大下处’。春台寓百顺胡同，三庆寓韩家潭，四喜寓陕西巷，和春寓李铁拐胡同，嵩祝寓石头胡同。”反映的就是这种情形。戏班总寓又是戏班经济管理处，也有许多规矩，例如：“诸伶聚处其中者，曰‘公中人’。聘歌师，食用俸者，曰‘拿包银’。司事者曰‘管班’，管班执掌分为三：曰掌银钱，曰掌行头，曰掌派戏。”（《梦华琐簿》）一些著名的生角和旦角，为了社会交际的需要，另找住处，就要有其他手续：“生旦别立下处，自称曰‘堂名中人’。堂名中人初入班，必纳千缗或数百缗有差，曰‘班底’。班底有整股，有半股。整股者四日得登场演剧一出，半股者八日，曰‘转子’。”（《梦华琐簿》）这是道光间的情况，再往后，“堂”又成为戏班的代称，班主称为“主人”，同治十一年（1872年）《菊部群英》里就举出了北京堂名六十二个，各各列出其主人和成员姓名。