一、作者与《玉簪记》

　　高濂字深甫，号瑞南道人、湖上桃花渔。钱塘（今浙江杭州）人。生卒年不详，约活动于嘉靖、隆庆、万历年间，晚于李开先、王世贞、梁辰鱼等，而略早于汤显祖和沈璟。曾任鸿舻寺职，后退居杭州，寄心物外，在其所作《遵生八笺》万历原刻本自序里，自称是“心朗太虚，眼界天空，物我无碍，身世两忘”，为“出世罗汉，住世真仙”。屠隆为其所作序中也说他“少婴羸疾，有忧生之嗟，交游湖海，咨访道术”。他有藏书爱好，所著传奇有《玉簪记》、《节孝记》二种，均存，另有诗集《雅尚斋诗草》、词集《芳芷楼词》、杂纂《遵生八笺》，其散曲见于《南词韵选》、《南宫词记》、《吴骚合编》、《词林逸响》等书。

　　其代表作为《玉簪记》，本事来源见于《古今女史》，他人作品有元明无名氏杂剧《张于湖误宿女贞观》和当朝话本小说《张于湖误宿女贞观记》。故事描写书生与道姑的爱情，因为捕捉住了宗教清规戒律下生长出的爱欲之花，并在此基础上构设了一场动人风情，赢得了人们的喜爱。高濂将这一题材谱入南戏，用风趣生动的笔法细腻描写了恋情的发生发展过程，在舞台上制造了足够丰富的喜剧情调，从而获取了成功。剧写书生潘必正因赴试落第羞归，到女贞观投奔做观主的姑母，寄寓观中读书。观中道姑陈妙常青春妙龄，与潘必正二人一见倾心，但囿于身分，妙常不敢泄露内心情感。必正百方试探、情挑遭拒，相思成病。妙常思春，写下情词一首，为必正偶然所得。必正大喜，持以要挟，妙常被攻破精神防线，不得已与之私下结合。事情为观主发觉，恐败观风，逼迫必正即时离开去赴试。妙常偷偷赶到江边，乘舟追上，二人互赠玉簪、鸳鸯坠为表记。后必正高中，迎娶妙常，二人终得团圆。剧作通过二人私结情好，并最终获得美满结局的故事，从正面肯定了青年男女心中对爱情幸福和自由婚姻的追求、热望，同时，对束缚、压抑青年人欲望、感情的传统礼教和宗教清规表示了不满。当然，为求得社会舆论的认可，高濂对原有故事作了巧妙的加工改造，将潘必正与陈妙常二人写作父辈曾为之指腹为婚，后东西分隔，长成之后，妙常因金兀术南侵，与母亲在逃难途中失散，到女真观做了道姑。这样，二人的私自结合才不违背封建礼教，而又为传奇凭添了诸多悬念与巧合，增强了戏剧性。

　　剧中最为动人的形象是女主人公陈妙常，她被作者塑造得颇有个性。这位在兵火战乱中与母亲离散，因无处安身而被迫出家的少女，尽管答应师傅“受着五戒三皈”、要“皈依法，愿悟着顽空与色空”，但内心是并不情愿的，一直抱着“且向空门中暂度年华”的权且态度。庵堂深院的闭闷与死寂，使她时时感到一种无以言状的青春苦闷。因而，一旦得遇青年才子潘必正，她心中便萌动了朦胧的憧憬。但她毕竟是知书识礼的大家闺秀，又明白自己眼下的身分，气质与修养都要求她不能作越格之事，她因此将心深深掩埋起来，不露丝毫痕迹。“弦里传情”一出，潘必正借弹琴寄幽情，一曲【雉朝飞】表露了情意，而妙常回奏一支【广寒游】，含蓄地稍泄春情：“烟淡淡兮轻云，香霭霭兮桂阴。喜长宵兮孤冷，抱玉琴兮自温。”孤寂、凄冷，伴随着一缕幽怨。潘必正闻听窃喜，口出轻狂之词：“衾儿、枕儿谁共温？”妙常听罢转怒，要去告诉观主，必正跪地求饶，妙常用手扶起，必正失望告退，妙常又叮嘱他“花阴深处，仔细行走”，必正返身讨灯，她又急忙闭门不纳。这里反反复复的细微举动，处处都透示出妙常微妙、矛盾的内心世界，将一位处身特定环境中的矜持女子，面对意中人时内心所受到的无形压力以及她的顾忌，表现得淋漓尽致。潘必正相思成病，陈妙常随观主探视，归来情思难禁，不由得将自己的心事题写为一首情词，为潘必正发现，至此她再也无法掩盖自己的真情，遂勇敢地付诸行动，与潘必正私结情好，订白首之盟。作者的深刻之处，在于真实地揭示了陈妙常这一青年女子，从不自觉的青春觉醒，到小心翼翼地触摸、体味爱情，直至大胆地追求个人幸福的全过程，作者对这种发自天然之人性的真情所持有的肯定、歌颂态度，更是体现了时代的特点，已开了万历时期李贽、汤显祖等人倡导“情”的哲学、追求人生幸福的人文主义思潮的先声。

　　二、《玉簪记》的成就

　　《玉簪记》是一出成功的喜剧作品，它为舞台演出提供了格调清新、充满幽默氛围的喜剧情境，其中一些核心的场次，如“弦里传情”、“旅邸相思”、“词媾私情”、“姑阻佳期”、“知情逼试”、“秋江哭别”等出，都在富有情趣的戏剧冲突中，细腻、准确地刻画了人物的内心情感，表达了作者对于他的人物的爱惜。这就为舞台表演的发挥建立起充实的情境基础，因而，随着时间的推移和演出实践的积累，这些场次逐渐在舞台上磨炼成了表演精品，成为长期脍炙人口的段子。例如“旅邸相思”一场，潘必正相思成病，观主不知内情，与陈妙常同往问候。后来舞台重点加工了两位年轻人眉梢眼角暗自传情的表演，与观主煞有介事的问寒问暖恰形成鲜明的喜剧性对照。又如“姑阻佳期”一场，是作者对于《西厢记》里张生盼望约会时间早些到来喜剧情境的引申，在表现手法上却是成功突破：二人密约偷期，观主却将潘必正带至禅堂读书，自己在一旁打坐，待夜静人散必正赶去会妙常，又遭对方猜忌导致唇枪舌剑。“知情逼试”一场，观主突然决定要潘必正前去赴试，要他立即告别众道姑而起身，妙常在众目睽睽之下，连句原因都无法问，观主还要亲自看必正下船启航，不给二人留一线之机，这就有了下接的“秋江哭别”一场：妙常雇舟追赶必正。这时，喜剧情境再次出现：必正相去已远，妙常急于登船追赶，却又被舟子瞧破，故意拖延，必要她说出实情后才尽力相助。这些场次里面埋伏了多少潜台词，展示了多少复杂、细腻的心理情态，设置了多少喜剧情境！它们为舞台表演的发挥留下极其充裕的空间，因而被一代代艺人逐步琢磨成了舞台精品。当然，剧中情节安排也不是没有欠周到处，例如前面张于湖对于陈妙常的挑逗，虽然由原有故事继承而来，但原来的安排是最后由张于湖将妙常断归必正结尾，前后照应，不可或缺，剧中改为必正得官迎娶，张于湖的作用减弱，就使前面的铺排成了赘笔。但是，瑕不掩瑜，《玉簪记》仍然获得了极高的成功。

　　《玉簪记》在明代后期讲究词藻格律的文人眼中价值并不高，如祁彪佳《远山堂曲品》仅将其列为中档的能品，并说它“惟着意填词，摘其字句，可以唾玉生香；而意不能贯词，便如徐文长所云：‘锦糊灯笼，玉镶刀口。’讨一毫明快不得矣！”吕天成《曲品》甚至仅仅把它评为“中之下”。他们都是只着眼于文词格律，而没有考虑舞台演出效果。事实上《玉簪记》在民间舞台上受到极大的欢迎，流传极其广泛，以至于明代诸多的戏曲选本中，一定都会选择其中的盛演戏出，今见载有其戏出的刊本有《词林一枝》、《八能奏锦》、《乐府菁华》、《玉谷调簧》、《摘锦奇音》、《大明春》、《徽池雅调》、《尧天乐》、《时调青昆》等，所选戏出主要是“妙常思母”、“执诗求合”、“姑阻佳期”、“秋江哭别”、“妙常拜月”等，而这些戏出在舞台上一直流传到近代，声色不减。《玉簪记》因而成为影响最大的明传奇之一。