一、《刘海砍樵》剧的过去

　　解放前，湖南多地农村土台戏班演过此剧。全国大致五个省有这个剧目的记载。衡阳地区叫《刘海戏蟾》，由衡阳的马灯班子搬演。这时候，不是什么优秀剧目，是鬼怪戏。长沙地区，解放前全本叫《二仙传道》、《天平山》或《大砍樵》等名，长沙版本的刘海生来有半仙之体，每天砍樵为生。山中有金蟾、石罗汉、九尾狐狸三怪，各有500年的道行，也是半仙之体，都想吞食刘海凑成千年道行而登仙位。狐狸精化成美女名胡秀英，迷惑刘海与之成婚，石罗汉得知，心怀嫉妒，指点刘海窍吞狐狸精的宝丹，而狐狸精乃指点刘海，用斧头劈石罗汉头，取出脑袋中的七板金钱，用金钱钩出金蟾，结果三个妖怪俱败，刘海成仙，故民间有凑刘海成仙的谚语。剧中狐狸精变化成胡秀英，山中遇刘海一段称《小砍樵》，狐狸精原型由净行扮，开阴阳脸（一边花脸，一边旦角脸，化身胡秀英由小旦扮演。

　　衡阳演的刘海戏蟾情节略有不同，没有石罗汉这个人物，蟾是三只脚，狐狸精化成美女是想把刘海的精髓吸尽，便可成仙，蟾帮助刘海打败了狐狸精，刘海戏蟾是坐在蟾身上戏耍而登上仙位的。当时，衡阳南乡（今衡南县）的得胜堂班刘大顺（名，丑）的刘海演得很出色，衡阳城乡妇孺皆知。

　　民国时期，没有花鼓戏的名称，衡阳叫马灯班子，解放后一度叫楚剧、衡剧，1953年才称花鼓戏，湘剧也没有剧种名称，叫大戏。

　　民国期间，长沙城内没有花鼓戏班，只有唱“排街戏”的艺人，当局明令禁演花鼓淫戏，抓去要坐班房的。

　　民国二十六年初（1947年）南县的得胜班活动在南县茅草街、沅江的草尾、阳罗洲等集镇，班址在茅草街，即（西洞庭洞地区“垛垛啰嗬”戏班，垛垛啰荷就是花鼓戏的当地土称，有“西湖地方得胜班、四六句子随我喊”之谚。因为他们唱的主要曲调是四六调、正宫调，来到长沙之后把正宫调改名西湖调，后来，各地都叫西湖调了。何冬保在茅草街曾以“垛垛噣嗬”刘海戏金蟾与津澧唱荆河戏的松秀班演的《六国封相》打擂台，轰动一时，不久得胜班解散。何冬保重组十三个艺人进入长沙，更名胜利班。进入长沙后，在长沙市绿萍书场演出达半年之久，曾上演刘海戏金蟾，借请九个妓女扮九个狐狸精，穿旗袍上台，因有女旦登台，票房收入可观，轰动一时。

　  二、新中国成立后的《刘海砍樵》

　　1951年，何冬保将《小砍樵》初步整理一出独立的小戏演出，取名叫《刘海砍樵》，《刘海砍樵》自此始，然后逐渐影响到湖南各地城乡。这时，该剧尚存在不健康的台词和不健康的表演，后经长沙市戏曲工作干部陈北方进一步加工整理，1952年参加第一届全国戏曲观摩会演，获二等演出奖，何冬保、肖重奎获三等演出奖。后经中南局艺术团崔巍等在表演上排练加工，在中南各省巡回演出，并赴朝鲜慰问中国人民志愿军。应该说是花鼓戏在解放初期通过整理成就较高的剧目，也公认是花鼓戏优秀的传统剧目了。中央广播电台灌了唱片，三湘大地城乡职业、业余剧团纷纷搬演，剧本由湖南人民出版社出版，后收入《湖南戏曲丛刊》第五集、刘海砍樵（小砍樵）的成功改编长沙市戏曲工作都作出了贡献。剧本反映劳动人民对幸福生活的向往，穷苦人过去讨不到堂客现在却找上门，还长得像仙女一般，翻身贫苦人民得到精神上的安慰。鼓励人民男耕女织齐努力，家成业就过好光阴，使人们的心灵受到教育。直至现在，刘海砍樵即（小砍樵）从舞台演出样式到剧本，仍沿袭1952年的版本，只是作了服装，头饰、道具美化加工，演出质量进一步提高。

　　三、1957年改编的刘海金蟾

　　1957年湖南省歌剧团改名湖南省花鼓戏剧团，即将赴上海、南京、芜锡、九江、武汉等地巡回演出，当时剧团上演剧目十分匮乏，赶排出《八百里洞庭》《十五贯》《刘海戏金蟾》等大戏来丰富上演剧目，银汉光、王方之、陈芜吸收长沙市的《刘海砍樵》改本，参照传统情节改编成整本戏《刘海戏金蟾》，由湖南省花鼓戏剧团首演，肖重奎、赵菊云主演。故事写狐仙九人，山中游春，九妹胡秀英爱慕樵夫刘海勤劳朴实，在众姐妹协助下，与刘海结为夫妻，归家后，胡秀英用自己所炼宝丹，为刘母治愈久瞎之眼，复见光明，胡秀英居家勤俭，奉母殷勤，全家温饱，生活美满。石罗汉得知，装盲人到刘家，骗取刘母同情，令秀英为之治眼，宝丹被石罗汉骗去，胡秀英失去宝丹护身，将现原形，怕惊吓刘海母子，急返山林，刘海不舍，追至山中，愿仍与秀英相聚，不以异类为嫌，扦扣神助刘海战胜石罗汉，夺回宝丹。此剧在省花鼓剧团（院）连续上演达九年之久，成为省花鼓剧团（院）大型保留剧目。情节时时有所更改，宝丹改为宝珠，又出现斧头神一人物，五十年代是用金钱从井中钓出金蟾，刘海坐上金蟾登上仙界，剧中出八仙保驾刘海成仙。该剧试图用神话来编写，剧中人物也随心所欲，并称刘海是外八洞神仙，吕洞宾、铁拐李等是内八洞神仙。戏剧情节富有道教色彩。

　　刘海登仙曾有一颂歌赞美刘海成为仙人，唱词云：

　　上有三十三层天

　　下有九十九重山

　　霞光浩瀚高万丈

　　光辉照人间

　　金钱戏金蟾

　　金蟾戏金钱

　　刘海胡秀英恩爱到百年。

　　此剧修改，仍不完善，1、没写刘海与胡秀英共同登仙，胡秀英不是人，还是狐狸精。2、石罗汉是坏人，是破坏者，老百姓已接受。3、金蟾是妖怪还是运输工具，是否是被刘海的道法降服，没有交待，在剧中没有矛盾冲突。“刘”在省花鼓戏剧院有三个版本：小砍樵、中砍樵、大砍樵。小砍樵是1952上长沙市版本，是花鼓戏剧院每到一个地方必演剧目，是三小戏的“敲门砖”，排在“三打”即《打樵》、《打鸟》、《打铁》之首，成为省花鼓剧院不同风格的代表作，是省花路子的依据。中砍樵是中型戏，刘海与胡秀英成婚为止，剩余时间可增加其他剧目上演，大砍樵即《刘海戏金蟾》本。

　　为什么此剧存在许多瑕疵呢？可能是因为反右运动开始了，银汉光、陈芜被错打成右派分子，没有机会对它进一步加工修改了，一直延续至文革十年浩劫。