民间小戏剧种。流行于湘西土家族苗族自治州和怀化地区。又常以县定名，如凤凰阳戏、吉首阳戏、大庸阳戏、沅陵阳戏、怀化阳戏等。

　　早年阳戏的流传，尚未见诸史籍。沅陵辰河戏老艺人向寿卿的曾祖父向光前唱阳戏。据墓碑所记，向光前生于嘉庆八年(1803)，死于道光三十年(1850)。黔阳阳戏老艺人杨思梅，祖传四代唱阳戏，其曾祖父杨癞子出生年代距今也已近两百年。

　　阳戏的形成，与傩堂戏、民间花灯有着密切关系。傩堂戏是湘西一带的巫师在酬神还愿时常演的一种戏曲形式，阳戏亦多演出于酬神还愿时，两者常同台演出。黔阳一带至今还称傩堂戏为“内教”，称阳戏为“外教”。据阳戏老艺人钦光年说，其师陈三元(约生于1851年)曾讲，从前阳戏不开脸，只戴脸子壳。这说明早期阳戏与傩堂戏有相似之处。阳 戏传统小戏里有不少载歌载舞的剧目，均具花灯演唱的特点，而《盘花》、《捡菌子》、《掐莱苔》等剧目，则直接来自花灯。老艺人中至今还流传着“阳戏头、灯戏尾”或“灯戏头、阳戏尾”的谚语。不少阳戏艺人兼演花灯，溆浦一带甚至是“白天唱花灯，晚上唱阳戏”。

　　阳戏在发展过程中，还曾受到辰河戏的影响。早期阳戏以演小戏为主，后从低台(地摊)走上高台(舞台)，从农村流入城市，逐渐上演大戏，脚色行当由“二小”、“三小”向多行当发展。有些行当即直接取自辰河戏，如阳戏花脸唱腔和打引、念诗等多与辰河高腔相同，辰河戏的一些过场音乐也在阳戏中使用。《掉白扇》、《吊妆楼》、《蜜蜂头》、《侯七杀母》 等辰河高腔整本戏，在阳戏中亦作为保留剧目经常上演。

　　1949午前，阳戏无职业班社，艺人大多是农民、手工业工人、巫师、小商贩等，每逢春节或农闲季节，临时组合成班，在不同的季节中分别演出年节戏、还愿戏、敬神戏、庆贺戏、禾苗戏、茶花戏、赌博戏等。演出场地不拘，广场、祠庙、堂屋，甚至拼几张桌子就可演出。 这种临时组成的戏班，称“阳戏堂子”。据统计，凤凰有黄合、茶田、新场、山口、古冲、吉信等十二家。吉首有上秦盘、下秦盘、半坡羊、两斗田、西门口、麦田等二十四家。影响较大的为滕代荣父子组成的一家班。今怀化地区境内曾有七十多个阳戏堂子，一千五百余名阳戏艺人散布在各地演出，其中黔阳的黄秀炳堂子、朱德梅堂子、溆浦县的郑占先堂子，活动最为频繁。

　　五十年代以来，先后成立了凤凰、大庸、怀化、吉首等县专业阳戏剧团；同时，湘西自治州民族歌舞团，保靖、泸溪、花垣、古丈、黔阳、会同等地的剧团或文工队，也常演出阳戏剧目。业余的演出活动更是遍及湘西各地。

　　据今掌握的资料。阳戏的传统剧目约一百五十余个。内容大多反映家庭、劳动生活和男女爱情以及神怪妖狐故事。一般分为大阳戏和小阳戏两类。小阳戏即“二小戏”、“三小戏”；大阳戏为多脚色的大本戏。两类剧目来自四个方面。一、历史上阳戏积累的剧目。如《雷交锤》、《杉树湾诊驼》、《勾头催粮》、《三看亲》、《放召召》、《江边洗裙》，《丁狗儿讲书》、《珠帘会》、《玉簪花》、《大发雷》、《鲍家庄》等。二、来自傩堂戏的剧目。如《孟姜女》、《龙王女》、《庞氏女》等。三、来自花灯的剧目。如《捡菌子》，《掐莱苔》、《盘花》、《打猪草》、《扯笋子》等。四、移植地方大戏或木偶戏的剧目。如《白蛇传》、《平贵回窑》、《文王访贤》、《磨房会》、《游龙戏凤》等。中华人民共和国成立后，整理的传统剧目有《盘花》、《割茅》、《三宝舞龙》、《勾头催粮》、《捡田螺》等，编创的现代戏有《斗笠湾》、《龙山全》等，改编的神话戏有《春哥与锦鸡》等。

　　阳戏以“二小戏”的表演艺术最具代表性。步法：小丑有鸭步、猴步、碎步、梭步、小跳步、矮子步等；小旦有所步、碎步、蹉步、云步、十字步、轻盈步、小踏步、叠叠步等。表演程式和舞台调度：小丑有“满台窜”、“半边月”、“三步半”等；小旦有“挑帘”、“耸肩”、“扯四角”、“驾妖风”、“风摆杨柳”、“斑鸠揽豆”等。又有一种“打求财”的表演形式，以一丑一旦扮演一对夫妻，男名秦和利，女叫汤氏，秦和利从外经商回来，夫妻见面时互相盘问对唱，无固定唱词，由演员即兴编词，随编随唱。未上场的演员和台下观众都可参加对唱，尽兴方散。

　　阳戏的唱腔以曲调连接为主，辅以板式变化。正调，在曲调结构上近似花鼓戏“川调”形式，也分“单句子”与“夹句子”两种。主要伴奏乐器是“嗡琴”。

　　阳戏唱腔分男女腔，为同宫异腔，通常女腔音域高于男腔四度，用共同的过门相互联接。